На кухню проходит Антон и Рая резко замолкает. Начинает суетиться, будто нас поймали с поличным.

— Рай, где спички? — возмущается мужчина. — Не могу найти чёртовы спички! Мы с Ярославом будем костёр разводить.

— Да вот же они! — чересчур громко восклицает Рая, указывая рукой в нужном направлении.

Проходит бесконечно-долгое количество минут, прежде чем мужчина вновь выходит на улицу. У меня потеют ладони. Ни крошить зелень, ни думать, ни прогнозировать что-либо не получается. Хочется слушать Раю без остановки. Кажется, мой стоп-кран с закрытой темой Радмилы сорвался до упора.

— В общем, она вела себя, мягко говоря, некрасиво и неуважительно, — кривит нос Рая. — Яр раздражался и отвечал ей в достаточно грубой манере. Было очевидно, что он не хочет её видеть. Я стала собираться домой, потому что почувствовала себя лишней, хотя мы с племянником не договорили. Яр не выдержал и поднялся с больничной кровати несмотря на строгий запрет врача. Вытолкал девицу за дверь в буквальном смысле. О чём-то коротко переговорил с ней в коридоре и вернулся в палату.

— Это всё? — интересуюсь вкрадчиво.

— Ну извини, — разводит руками Рая. — Яр не настолько открывает передо мной душу, чтобы знать о чём-то большем. Я лишь спросила его: «Это вот с ней ты теперь встречаешься?». Он не ответил, а резко обрубил, что это не моё дело. Разве можно с таким хамом вести личные беседы?

Прекрасно помню каким грубым бывал Ярослав и как порой глубоко ранили меня его слова. Поэтому я не достаю Раю с расспросами. Информация о Радмиле не дала мне ничего хорошего, кроме вновь кровоточащих ран и короткой надежды, что Яр не был с ней счастлив. Он зачем-то соврал мне об этом по телефону.

Чуть позже мы выходим на улицу и занимаем место в беседке. Мужчины заняты мясом, а мы с Раей играем вместе с Булочкой. Время пролетает совершенно незаметно за приятными беседами в чудесной компании. Домашнее вино такое же крепкое, как и раньше. Моментально ударяет в голову и развязывает язык, поэтому я не усердствую.

С тех пор как у меня появилась Вера я почти не употребляю алкоголь, потому что по-прежнему чувствую себя единственным человеком, который несёт полную ответственность за её жизнь и здоровье. Возможно, когда пройдет чуть больше времени, я смогу всецело полагаться на Ярослава.

— И покатился колобок по дороге — только заяц его и видел. Катится колобок дальше, а навстречу ему волк…

В дверь тихо стучат. Вера сонная, трёт глазки. Я позволяю войти и напрягаюсь всем телом, когда вижу Ярослава.

Он неловко застывает в дверном проёме, глядя поочередно то на меня, то на дочь. Внутренности скручивает тугим узлом.

— Проходи, — киваю Жарову. — Я укладываю Булочку спать.

— Не помешаю?

— Пусть это будет ещё одним пунктом твоего обучения, — улыбаюсь в ответ.

Верушка с интересом рассматривает папу, когда тот садится на край кровати. Всегда её укладывала спать либо я, либо бабуля. И больше никто.

— Обычно я рассказываю ей сказки, — проговариваю тихо. — Вера хоть и не разговаривает, но с интересом слушает и всё-всё понимает.

— Я не помню ни единой сказки, — разводит руками Ярослав.

— Можно сымпровизировать и придумать что-то своё.

— Уголовный кодекс не прокатит?

— Попробуешь. Вдруг она уснёт на первом же слове?

Мы открыто улыбаемся и рассматриваем друг друга. В организме срабатывают предупредительные сигналы. Нельзя, хватит.

Я быстро опускаю взгляд и глажу Верушку по животу. В висках настойчиво пульсирует.

— В общем, после сказки, когда вижу, что Вера закрывает глаза, я перехожу к ласковым словам в её адрес. Говорю много-много комплиментов. Сразу уточню, что охрененно красивая — не прокатит, Яр.

— А что, если она и правда охрененно красивая? — интересуется Жаров.

— Придумывать другие комплименты вовсе несложно. Например, я могу сказать про неземные глаза, проникающие в самое сердце.

— Ты сейчас обо мне?

Я недовольно цокаю языком и чуть не смеюсь в голос.

— Ты слишком самоуверен! Я о глазах Булочки.

— Но они же один в один похожи на мои.

— Хорошо, напросился, — примирительно качаю головой.

Теперь я точно знаю, что мы сможем и сумеем. Наладим такой хороший контакт с Ярославом, что в будущем Булочка будет нами гордиться.

Перевожу взгляд на Веру и, к собственному удивлению, понимаю, что она-таки уснула. Без долгих ритуалов, песенок и теплых слов. Удивительно, потому что дочь обожает, когда всё идет по её излюбленному плану.