–  Русский?
– спросил из угла мужской голос.

–  Тебе-то что?

–  Ничего. Имею я право знать, кто через неделю сожрет меня от голода?

–  Ты это брось! Может, в Орде такие порядки, чтоб пожирать друг друга без соли?

–  У вас разве не пожирают?

–  Да уж коли пожирают - сначала хоть пропекут.

–  По мне так лучше сразу - сырым.

–  Остер ты, парень, и по-нашему чешешь не хуже мово.

–  Может, это ты… по-нашему?

–  Брось! Будто я тебя, болдыря, по обличью не вижу!

–  А я горжусь, что во мне течет кровь двух народов. Что ж ты не плюешься?

–  Ну, на то, что ты болдырь, мне, правда, наплевать. Важно, чтоб не был ты подсадным шпионом.

Незнакомец рассмеялся:

–  Ты настоящий русский. И ты мне нравишься.

–  А ты мне не очень.

–  Отчего?

–  Говоришь много. И шибко гордишься, что ты - болдырь. С этого и начинаются все беды…

Незнакомец рассмеялся еще громче:

–  Ты не понял. У меня гордость другая, она - ответ на презрение тех, о ком ты сказал. Правители больше всего боятся, как бы их народы не перемешались и не объединились. Тогда многие потеряют власть. Войны и грабежи прекратятся, останутся лишь мелкие жулики и тати, на которых довольно будет судей и приставов.

–  Ладно, - сказал Тупик.
– Мы с тобой до того все равно не доживем.

Незнакомец встал, скинул плащ, одной ногой наступил на полу, разорвал пополам, протянул половинку Тупику.

–  Возьми. Будет что подстелить. Иначе ты скоро заболеешь.

"Никогда не думала, что татары бывают такими", - отчетливо услышался дорогой голос, и Васька не посмел отвергнуть великодушный жест товарища по несчастью.

–  Как тебя зовут?
– спросил с некоторым смущением.

–  Хасаном. А тебя?

–  Зови Васькой.

Болдырь насторожился, долго изучающе следил за Тупиком из своего угла, потом спросил:

–  Пленный?

–  Допустим.

–  Зачем шел в Орду, Васька Тупик?

Если бы стена ямы внезапно обрушилась, Тупик не вздрогнул бы так. Хасан усмехнулся:

–  Зачем тебе скрывать свое имя? Оно ведь ничего никому не скажет в Орде, кроме меня. Ты знаешь Ваську Тупика. И Климента Полянина ты знаешь. И Родивона Ржевского.

–  Допустим…

–  Тогда ты знаешь и слово "Медведица", - это слово Хасан произнес почти шепотом, но теперь Тупик не вздрогнул, он лишь опасливо глянул вверх.

–  Не бойся. Зачем им торчать наверху? Из колодца без помощи оттуда не выбраться, а порядки там я знаю… Так ты знаешь это слово?.. Говори ответ.

Васька молчал.

–  Говори ответ… Ответ?!

–  "Непрядва"…

Они стояли уже друг перед другом, ко всему готовые, и Хасан взял Ваську за плечи, коснулся его щеки своей, прохладной и жестковатой…

Названия двух донских притоков - Медведицы и Непрядвы - служили паролем и ответом для встречи важного московского человека, который должен был выйти к русской стороже из Орды.

–  Вот оно как, Василий… Думал обнять тебя на реке Сосне, а приходится в Мамаевой яме.

–  Где же еще встречаться в Орде ее врагам?
– усмехнулся Тупик.
– За что тебя-то на голодную смерть?

–  Поднял руку на темника, - помедлив, угрюмо ответил Хасан.

–  Тож, выходит, по глупости. Как и я…

Долго молчали, наконец Хасан сказал:

–  Вдвоем легче думать. Давай думать. Кто-то из нас должен попытаться уйти отсюда. При мне важная весть, без нее Димитрий может проиграть битву.

Васька рассказал о своей встрече с Мамаем, и товарищ его облегченно вздохнул:

–  Завтра Мамай снова призовет тебя. Авдул для него - все равно что сын. Ты согласишься. Он отпустит тебя и охрану даст.

–  Но он требует княжеского слова.

–  Иные русские как дети, - Хасан досадливо покачал головой.
– Что для тебя дать ложную клятву врагу?

–  Я никому не даю ложных клятв - ни врагу, ни другу. Мой бог карает за такие преступления.

–  Ох, дурак!

–  Кто дурак?

–  Ты дурак, Васька. И как этого не поймет государь твой, посылая тебя под Орду? Нет, пусть лучше тебя покарает твой бог, чем Мамай убьет, как собаку. Велю тебе дать княжеское слово Мамаю. Да не вздумай проболтаться, что ты не русский князь!

–  Ты… мне велишь?! Брось, татарин, свои шутки, я ведь терплю их до времени. Видали - он мне велит!

–  Я велю тебе, - спокойно и отчетливо заговорил Хасан.
– Я, сын татарского мурзы и русской княжны, я русский князь Хасан, велю тебе, Васька Тупик, обмануть врага ради нашего дела.