Толик небрежно отлистнул одну и сунул мне:

— Будут проблемы — не хиксуй, звони.

Толик по-медвежьи обнял меня и, повернувшись, быстро зашагал прочь. Перебирая журавлиными ногами, клерк поспешил за ним.

— Счастливого пути! — крикнул я им вслед.

Пивная кружка исчезла в кабине вертолёта, и тот серебристой стрекозой взмыл вверх и через минуту растаял над морем.

Я посмотрел на визитку.

«Нефтяная компания «Шельф». Генеральный директор Бугаев Анатолий Павлович», — значилось на тисненном золотом кусочке пластика. Ниже шли телефоны и адреса фирмы. Я вздохнул: как знать, Анатолий Павлович, свидимся ли ещё?

За спиной послышались приближающиеся шаги. По дорожке, улыбаясь и вытирая на ходу мокрые волосы, шла греческая богиня, завёрнутая в хитон белого махрового полотенца.

— Я слышала вертолёт, — сказала богиня, подойдя.

— Это не за нами, — успокоил я её и протянул Толикову визитку.

— Толик? — прыснула Джил. — Генеральный директор? Теперь я понимаю, почему отец говорит, что Россия — загадочная страна.

Джил собрала волосы в пучок и закрепила заколкой.

— Ну, как вам пар, мисс Браун? — свернул я на банную тему.

— Пар, что надо. И, вот что, Серёжа, — она провела пальцем по моей небритой щеке, — пожалуйста, не называй меня больше «мисс Браун». О кей?

Она улыбнулась и, не дожидаясь ответа, направилась к посёлку.

А в моей голове снова прокатился штормовой вал. И на этот раз было непонятно: то ли это от усталости, набравшейся за три безумных дня, то ли от того, что Джил в первый раз назвала меня просто Серёжей.

Я проводил взглядом величавый белый хитон и пошагал к бане.

Кольский полуостров. То же время.

Поднятая приказом из Мурманска тройка «Стрижей» вылетела на перехват «Скорпиона». Новенькие МиГи шли малой высотой и вот-вот должны были засечь рвущийся к Норвежскому морю вертолёт. То, что звену дали наводку о его курсе, намного упрощало задачу. Ка-70 мог создавать в радиусе трёхсот километров дюжину виртуальных двойников и ни один локатор не способен был отличить их от оригинала. Самое надёжное — поймать «Скорпион» визуально, что сейчас и пытались делать «Стрижи», плюнув на свои бортовые компы.

Первым заметил вертолёт ведущий звена, подполковник Сафонов. «Скорпион», прячась за буро-зелёными барханами сопок, уходил на север, к побережью. Сориентировав по радио ведомых, Сафонов кинул свой МиГ на перехват. Если бы на Ка-70 имелось его штатное вооружение, такой манёвр был бы равносилен самоубийству, но Сафонов знал, что вертолёт беззащитен.

Звено, быстро нагнав обречённую машину, сделало над ней круг, пытаясь прижать ещё ближе к сопкам и лишить тем самым свободы манёвра. Сафонов выпустил две сигнальных ракеты прямо по курсу «Скорпиона». Вертолёт никак не отреагировал на это, продолжая рваться на север.

— Экипаж 017-го, приказываю немедленно посадить машину. В противном случае открываем огонь на поражение, — вышел в эфир Сафонов, но ответа не последовало. «Скорпион» точно не замечал истребителей.

Подполковник посмотрел на монитор. До Оленегорска шестьдесят километров. Пора. Дальше сплошные посёлки и военные городки. Если сбивать, то только здесь.

— Внимание, «Стрижи». Атака! — коротко приказал Сафонов и ушёл в сторону, давая ведомым место для разворота.

Сделав вираж, пара МиГов снизилась до трёхсот метров и, почти в упор выпустила ракеты. Оставляя за собой снежно-белые инверсионные хвосты, они ринулись к вертолёту. Защита «Скорпиона» среагировал мгновенно, включив тепловые и электронные ловушки. Три из четырёх ракет нырнули вниз, и ушли куда-то за сопки. Но четвёртая всё-таки врезалась в оливковое брюхо «Скорпиона» и взорвалась.

Вертолёт развернуло, из его турбин повалил желтоватый дым и он, как большая раненая птица, стал падать. Задев за сопку, «Скорпион» завалился на бок, в агонии сбивая винтом макушки деревьев. Через секунду над сопкой взметнулся огненный гриб, бросая в небо осколки чёрной раскалённой брони.

Сафонов спикировал к сбитому вертолёту. Всё было кончено. Искорёженный взрывом, «Скорпион» горел. Вокруг были разбросаны куски фюзеляжа, лопастей, топливных баков. Тел среди этого хаоса видно не было. Скорее всего, люди так и остались в кабине, сгорев заживо.

Подполковник поднял свой МиГ и вызвал по радио базу. Задание было выполнено.

Ключ — остров. 15 июня 2019 г. Ближе к вечеру.

В предбаннике пахло ржаным деревенским квасом, берёзовыми вениками. Я разделся. На скамейке в углу аккуратной стопкой лежала оставленная Джил одежда. Скатав вместе футболку и брюки, я решил присоседить их туда же, как вдруг почувствовал в заднем кармане брюк что-то твёрдое. Боже! Как я мог позабыть?! Я запустил руку в карман и вытащил ту самую вещицу, что отдал мне перед смертью Шалугин. Это был кругляш, заляпанный бурыми пятнами высохшей крови. Я поднёс его к лампе и в её тусклом свете попытался разглядеть, что это.