Шрифт:
— Я слушаю. Что там у тебя, Шер?
— Мистер Доналдс, с вами хочет поговорить один джентльмен.
— Кто такой?
— Некто Гриффит.
— Гриффит? Не помню такого. Какого чёрта ему надо?
— Не знаю, мистер Доналдс. Он говорит, что дело строго конфиденциальное.
— Ладно, запиши его на завтра.
— Но, мистер Доналдс, — в голосе секретарши послышалась нотка растерянности, — он приходит
уже четвёртый раз и говорит, что дело очень серьёзное.
Доналдс нахмурился. Меньше всего ему хотелось встречаться сейчас с кем бы то ни было.
— Хорошо, пусть войдёт, — устало согласился он и откинулся на спинку кресла.
В дверях появился высокий брюнет лет сорока. Он оценивающе осмотрел кабинет и стремительной походкой приблизился к столу Доналдса. Не дожидаясь приглашения, сел в свободное кресло напротив стола и, достав пачку «Winston», закурил.
«А парень наглец», — с проблеском интереса разглядывая посетителя, отметил Доналдс.
Гриффит выпустил в потолок витиеватую струю дыма и заговорил:
— Учитывая вашу занятость, мистер Доналдс, я перейду непосредственно к сути дела.
— Сделайте милость, — кивнул тот.
— Так вот, мне известно, что лейкемия, которой вы, господин Доналдс, страдаете, в настоящее
время прогрессирует, и шансов на благоприятный исход у вас практически нет. Не так ли?
Доналдс вскочил с кресла. Это было уже слишком.
— Вы в своём уме, мистер… Как вас там?
— Гриффит, — невозмутимо подсказал гость.
— Так вот, мистер Гриффит, извольте покинуть мой кабинет! — лицо главы «TPL» приобрело пунцовый оттенок.
Гриффит спокойно переждал вспышку:
— Интересно, сколько вы смогли бы отвалить за своё полное выздоровление? — невозмутимо спросил он. — Сто? Нет лучше сто пятьдесят миллионов. Это бы меня устроило.
— Вы сумасшедший, — Доналдс взял себя в руки и сел на место. — Я не имею понятия, как вы пронюхали о моих проблемах, но я как никто другой знаю, что лекарства от этого нет и быть не может!
— Я бы не был столь категоричен. — Гриффит достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо листок и, аккуратно развернув, положил перед Доналдсом.
Тот покосился на листок с видимым безразличием:
— Что это?
— Ксерокопия одной статьи.
— Насколько я вижу, она на немецком языке…
— Это анонс, — охотно пояснил Гриффит, — анонс одного интереснейшего интервью. Вы читали о секретном проекте русских под названием «Немезида»?
— Не читал и не слышал.
— Правильно. Потому, что интервью так и не состоялось. Мне пришлось позаботиться об этом и ускорить естественную кончину профессора Лебски, о котором здесь говорится. — Гриффит постучал пальцем по газетной странице.
— Вы убили его? — помедлив, спросил Доналдс.
— Это был служебный долг, — отмахнулся Гриффит. — Но давайте всё-таки перейдём к существу дела. — Он загасил сигарету в пепельнице. — Я располагаю информацией по проекту «Немезида» и оцениваю её, как и сказал уже, в сто пятьдесят миллионов.
Доналдс усмехнулся:
— И что же я приобрету за эти деньги реально?
— Жизнь. Вы приобретёте ещё одну жизнь, — Гриффит говорил совершенно серьёзно. — Так что же? Мы продолжим наш разговор?
Крейг Доналдс подумал и веско кивнул. Утопающий схватился за свою соломинку.
Глава 4
Ключ — остров. 21 сентября 1943 г. За час до рассвета.
Немцы были уже совсем близко, когда за забором мелькнула стёпина тень. Заметив его, один из солдат сорвал с плеча автомат и полоснул темноту очередью. В тот же миг один за другим грохнули два взрыва: Стёпа успел бросить лимонки. Стрелявший схватился руками за лицо и упал. Ещё одному, из тех, что несли плащ-палатку, осколки угодили в живот. Фашист согнулся пополам и завалился на бок.
Знамин с силой надавил на гашетку, и пулемёт судорожно забился в руках, как раненый зверь. Лишённый станка, «Максим» был не лучшим оружием для такого боя, но выбирать не приходилось. Расстреляв первую ленту, пулемёт смолк. Большинство пуль без толку унеслось в пустоту, но и немцам кое-что перепало: ещё двое лежали, уткнувшись в чёрную промёрзлую землю. Остальные отползли за пригорок и яростно поливали из «шмайссеров» гулкую темноту вокруг.
Знамин сбил крышку с жестянки со второй лентой и дрожащими руками стал перезаряжать пулемёт. Краем глаза он увидел, что и Гусин возится со своим патронташем. Если бы немцы решились в этот момент на бросок, всё было бы кончено в несколько секунд. Но те, видно думая, что попали в серьёзную засаду, стали отползать в сторону берега, огрызаясь короткими очередями.