Неожиданно из-за пригорка вынырнула седая голова старца. Должно быть, он сумел вырваться, воспользовавшись суматохой боя.

— Halt! — кто-то из немцев попытался остановить его, но старец уже бежал, пригнувшись, в сторону сруба. Он был шагах в десяти от майора, когда автоматная очередь ударила ему в спину. Старец зашатался и упал, раскинув руки, точно хотел обнять напоследок гранитную твердь острова.

Знамин резанул длинной очередью по автоматным вспышкам, вложив в неё всю свою ярость и отчаяние. Пули ударили по пригорку свинцовым градом, разметая камни и комья дёрна. Не выдержав этого шквала, немцы побежали. Теперь, бегущие, они стали отчётливо видны на фоне кровавого зарева, и майор успел уложить ещё трёх фашистов, прежде чем «Максим» смолк окон-чательно. Патронов к пулемёту больше не было, и теперь он превратился в бесполезную железяку.

— Гусин, за мной! — крикнул майор и бросился туда, где только что были немцы. Теперь здесь темнели лишь бугорки трупов.

Майор подхватил автомат одного из убитых, сунул за пазуху бушлата запасную обойму и рванул в сторону берега. Нужно было во что бы то ни стало догнать немцев. Их оставалось всего двое или трое и, хотя бы одного из них надо суметь взять живым. Только так можно выяснить, зачем сюда, на остров высаживался этот чёртов десант. Эх, если бы был жив старик …

Рядом, хрипло дыша, бежал Гусин. Он тоже успел поменять свою берданку на «шмайссер». До берега оставалось совсем ничего, и уже отчётливо слышен был шум прибоя, как вдруг откуда-то из темноты отрывисто залаял немецкий МГ. Пуля с визгом обожгла Знамину щёку. Он упал на землю и замер. Сзади, совсем близко, раздался стон.

— Гусин, живой? — пытаясь разглядеть его в темноте, окликнул майор.

— Плечо, — простонал механик, — попал, сука.

Ещё одна очередь вспорола воздух над головой. Пулемётчик, скорее всего, бил наугад — вок-

руг царила кромешная темень, и слабые отсветы пожарища здесь, вдали от посёлка, были против

неё бессильны. Но скоро рассвет. Сколько осталось до него? Десять, двадцать минут? Стоит выглянуть солнцу, и они с Гусиным будут как на ладони. «И надо же так лопухнуться, — отругал себя Знамин, — можно же было дотумкать, что фрицы оставят прикрытие на берегу…»

Снова ударил пулемёт. На этот раз пули легли правее, высекая искры из камня. Потом внезапно всё стихло, и снова стал слышен лишь раскатистый шум прибоя. Немцы либо ушли, либо затаились. Знамин замер, прислушиваясь. Рядом, скрипя зубами от боли, тихо стонал Гусин.

Вдруг там, откуда бил пулемёт, послышалась какая-то возня, вскрик и сухие пистолетные выстрелы.

— Товарищ майор, — раздался из темноты взволнованный санькин голос, — товарищ майор, вы живы?

— Да живы, живы, — от неожиданности майор даже растерялся. — Санёк, ты?

— Я, товарищ майор.

— А немцы где?

— Тут они. Застрелил я их.

Знамин вскочил и, спотыкаясь в темноте, побежал на голос.

Возле пулемёта, судорожно вцепившись в приклад, ничком лежал пулемётчик. Другой немец замер рядом с ним, сжимая в откинутой руке пистолет. Оба были застрелены в упор. Сам Санька стоял рядом, держа обеими руками оставленный ему Знаминым наган.

— Я где тебе велел быть, чертяка?

— Я, товарищ майор… Я за вас испугался, — Сашка неожиданно заплакал.

Знамин обнял парня.

— Ну, ну, Санёк. А если б, убили тебя? Испугался он, видишь ли, за нас… — Знамин взял из дро-

жащих санькиных рук наган и сунул в карман бушлата. — Слушай, герой, — спросил он вдруг, — ты часом не видел — не отплывал кто от берега?

— Видеть не видел, — Сашка вытер кулаком слёзы, — слышал только голоса и, вроде, вёсла по воде били.

— Давно?

— Минут с пять. Я как раз к этим подполз, — он кивнул на убитых немцев.

Знамин рванулся к берегу. Небо на востоке посерело, но поверхность моря всё ещё была чёрной, как антрацит, и он не смог ничего разглядеть вдали. Ни всплесков, ни голосов. Тишина.

«Ушли, — с досадой подумал Знамин. — Из-под носа ушли».

Вдалеке вспыхнул огонёк. Крохотный, похожий на звезду. Он прерывисто заморгал. Пристально вглядевшись в предрассветную тьму, Знамин различил у самого горизонта длинный силуэт субмарины. Немецкая подлодка, отсемафорив своим, подобрала невидимую шлюпку и скрылась в морской пучине.

Майор постоял ещё у самой воды, ёжась от холодных солёных брызг, и побрёл прочь.

А на востоке тем временем заиграли первые робкие лучи. День обещал быть солнечным.

Аэропорт «Шереметьево — 2». 14 апреля 2019 г. Полдень.

Красавец аэробус коснулся глянцевой от недавнего дождя посадочной полосы и понесся в сторону стеклянного купола аэровокзала. Вырулив на выделенную диспетчером дорожку, самолёт величественно замер. К нему, разбрызгивая солнечные весенние лужи, покатили передвижные трапы и длинные гусеницы автобусов. Пока лайнер стоял в ожидании своей свиты, солнце весело играло в стёклах его иллюминаторов.

Но вот люки открылись, и из чрева крылатого левиафана посыпались, точно разноцветные бусы, многочисленные пассажиры. Автобусы забирали их и один за другим отъезжали к боксам паспортного контроля.