— Кто мог это сделать? — спросил Игорь.

— Не похоже на людоеда, — задумчиво произнесла Яна. — Они жрут добычу полностью, а кости дробят, чтобы добраться до мозга.

Раны на брюхе и груди вампуара имели вид, словно их нанесли чем-то длинным и изогнутым. Ну, вроде, как саблей или когтями такой формы.

— Это сделала тварь, которую я никогда не видела, и даже не слышала о такой, — убежденно сказала Яна.

— Да, чем дальше, тем интересней, пробормотал Игорь. — Мало нам людоедов было.

Оставив труп, там где и нашли его, троица продолжила путь. Только теперь, двигались ещё более осторожно и от этого медленнее.

Вот, наконец, впереди показался боковой туннель, уводящий вправо. И тут же, где-то в отдалении послышался приглушенный вой.

Игорь замер и прижался к стенке. Мила застыла прямо за ним, а Яна быстро переместилась к противоположной стене и, наложив стрелу, прицелилась в сторону тёмного проёма, который с её позиции был теперь лучше виден. Вой большем не повторился, зато послышалось какое-то пыхтенье и урчание. Кто бы не издавал эти звуки, находился он в боковом туннеле достаточно далеко, но акустика подземки искажала звуки и казалось, что тварь рядом, едва ли не за поворотом. А может, так и было?

Игорь осторожно подкрался к боковому туннелю и помедлив несколько секунд рискнул заглянуть туда, направив в темноту луч света. Но разглядеть существо он толком не успел. Оно было шагах в двухстах от входа в туннель, да ещё напуганное светом резко метнулось в сторону. Раздался треск стекла на полу и грохот обвалившихся плиток, которыми были облицованы стены туннеля.

— Что там? — спросила Яна, осторожно перемещаясь вперёд, откуда ей было бы удобнее стрелять.

— Похоже, вампуар, — ответил Игорь. — Я не разобрал.

— Один?

— Вроде один.

— Он может напасть на нас со спины, когда мы пойдём дальше, — сказала Мила.

— Ты иногда поворачивайся и свети назад, — посоветовала Яна. — Это должно отпугнуть его.

— Можно сделать проще, — усмехнулся Волжанов. — Я на складе прихватил ещё кое-что.

Он вытащил из кармана странную зеленоватую палочку и потёр её, зажав между ладоней. Палочка вдруг стала ярче, начала испускать интенсивный свет. Игорь забросил её в боковой туннель, и темное пространство отступило на два или может на три метра вокруг образовавшегося источника света.

— ХИС-палочка даст нам время. 16 часов, примерно. Более чем достаточно, — сообщил он удивленным подругам.

— Эта штука так и будет там светить? — уточнила восхищенная Яна.

— Верно и теперь ни одна тварь, боящаяся света не выйдет из туннеля.

— А есть у тебя ещё?

— Да, я прихватил несколько на всякий случай.

Они двинулись дальше. Пока всё шло благополучно. Как Игорь и рассчитывал здешние обитатели в большинстве своём повылезали наверх. Задача теперь существенно упрощалась. Но расслабляться не стоило, и не стоило забывать о том выпотрошенном вампуаре. Кто знает, что это была за тварь и чего стоит от неё ожидать.

Вот, они дошли до бокового левого туннеля. Оттуда доносились пугающие звуки: голодное утробное урчание, жадное чавканье. Игорь осторожно выглянул и посветил фонариком. Шагах в тридцати от входа в туннель он увидел ещё одного вампуара и жрущую его тварь. У этого зверя было вытянутое, мускулисто-гибкое тело, покрытое короткой, густой тёмно-коричневой шерстью. Морда, как у моржа, только верхняя челюсть более вытянутая и вперёд торчат три бивня. Под тяжёлыми, костистыми надбровными дугами сверкают два маленьких маслянисто-черных глаза. Свет напугал тварь. Бросив добычу, издав короткий рык, она умчалась большими скачками по туннелю в сторону темноты.

— Видели? — спросил Игорь

— Да жуткая гадина, — пробормотала Мила. — Эти клыки у неё, как ножи. Ими она распорола бедного вампуарчика?

— Бедный вампуарчик? — тихо рассмеялась Яна. — Тебе, никак жалко его?

— Немножко, жалко, — кивнула Мила. — Представь только, тебя такими клыками отделают, а потом твои кишки сожрут.

— Даже, представлять не хочу! — Яну, аж всю передёрнуло. — Но вампуары, тоже, знаешь ли… та ещё гадость. Раньше ты не жалела их, когда убивала.

— Ну, так это ведь я убивала, — возмутилась Мила. — А здесь их такая страшилища жрёт. Это не одно и то же.

— По-моему, вампуаром, не так уж и важно кто их убивает, — рассмеялся Волжанов. — Что, ты, что этот клыконож: всё одно для них — паршиво.

— Как ты сказал, клыконож? — улыбнулась Яна.

— Это первое, что пришло мне на ум.

— Давайте, так и назовём эту страшилу, — предложила Мила. — Интересно, выбираются ли они на поверхность?

— Давайте, позже это обсудим, — проворчал молодой пилот. — Нам нужно спешить.

Возражать никто не стал. Путники направились дальше, а чтобы обезопасить свой тыл, Игорь забросил в туннель очередную ХИС-палочку. Правда, полной уверенности в том, что эта мера удержит клыкастую тварь от нападения, у него не было, возможно зверь адаптируется к свету, но ничего другого всё равно не оставалось.