Церрокены не понимали, что там делают люди около рудника, но заметив нескольких землян возле подъёмников, начали палить в них. Двое были сразу убиты. Подъёмник, как раз ползший наверх, тот час замедлил движение. Савва бросился к нему и, оттолкнув тело погибшего товарища, схватился за рычаг. Бешено крутя его, он заорал:

— Игорь, этот наш! Пора вниз!

Волжанов не стал с ним спорить. Их положение стало крайне опасным. Ещё немного и уже большинство церрокенов, прорвавшись в помещение, смогут стрелять прицельно.

Здание всё ещё стояло. Но звон металлических креплений стал просто нестерпим. От этого пронзительного звука, казалось вибрируют сами кости.

— Давай же, — шептал Игорь. Пригнувшись, он отступил к самому краю шахты. Огненный шар опалил контрольный генератор и во все стороны брызнули искры. Случился резкий скачок энергии, промчавшийся волной по всей цепи. Стены здания заходили ходуном, неприятно зашуршали бетонные блоки, начавшие тереться друг от друга. Сверху посыпалось каменное крошево и пыль.

Вот, наконец и подъёмник. В него заскочили Игорь, Савва и последние трое мужчин. Один из них начал рубить тесаком удерживающие канаты. Церрокены со всех сторон бежали к руднику. Но не все. Некоторые замерли, поняв, что происходит что-то неладное. Волжанов расслышал команды: «Назад!» «Отходим!».

И в тот же миг здание начало рушится. Стены, пол, потолок — всё задрожало, загудело, загрохотало вокруг. Каменные блоки заходили ходуном, стальные крепежи натужно звенели и стонали, в последней отчаянной попытке удержать всё это. Кровля обваливалась целыми секциями.

Подъёмник начал падать вниз. Игорь увидел церрокена, склонившегося над ямой. Воин направил на землян огнестрел, но тут, сверху на него рухнул каменный блок. До слуха Волжанова донёсся короткий рык и хруст сломанных костей. Ещё одна здоровенная глыба слетела с потолка и упала в шахту рудника. На полпути она застряла и это спасло землян, всё ещё находящихся в подъёмнике.

— Быстрее, вылезаем! — крикнул Волжанов.

Сверху ему на голову посыпались мелкие камушки. Похоже, глыба под собственным весом начала сползать вниз.

Один за другим бывшие рабы повыскакивали из подъёмника. Сверху донёсся глухой удар. Глыба не удержалась, обрушилась вниз и разнесла подъёмник в щепки.

Глухие беспорядочные удары продолжались. Казалось, снаружи происходит камнепад. В определенном смысле так и было. Огромное здание распадалось на фрагменты, хороня под своими обломками всех, кто в нём в тот момент находился. Выход из рудника был завален наглухо. Никто и ничто, даже свет не могли теперь проникнуть сверху. Чтобы добраться до сбежавших рабов церрокенам придётся изрядно помучится с завалом. Но сначала, им ещё предстоит разобрать завалы самого здания.

Игорь, Савва и трое других мужчин прошли в центральную третью штольню. Здесь собралось большинство освобожденных землян. Источником света было несколько факелов, снятых со стен. Все взволнованно переговаривались, кто-то с кем-то ругался, некоторые из женщин, особенно самые юные плакали от страха, но шум тотчас стих, когда появились лидеры. Вихрастый задал вопрос, который тревожил сейчас большинство спасённых.

— Что теперь?

— Все за мной, — сказал Игорь, направляясь по коридору к развилке, где была найденная им кладка, запечатавшая вход в подземку.

Толпа опять зашумела, но потянулась следом.

— А что там наверху? Что за грохот был? — между тем спросил Вихрастый у Саввы. — Церрокены не пойдут за нами?

— Им придётся попотеть, чтобы добраться до нас, — хохотнул Савва.

Приблизившись к нужному участку стены, Игорь указал на неё нескольким мужчинам, вооруженным кирками.

— Бейте здесь.

Они недоверчиво переглянулись, но принялись за работу. Через несколько ударов враз обвалилась целая секция и люди увидели выход. Точнее проход в незнакомый для них туннель из которого потянуло холодом.

— Это древние подземные пути, — начал объяснять Волжанов взволнованным людям. — Там до сих пор есть дороги по которым ездили наши предки. Теперь, мы пройдём по ним и отыщем выход наверх. Ну а там, свобода для всех.

— Подземка — опасное место, — сказал кто-то в толпе.

— Да, мы можем наткнуться на каких-нибудь тварей, — кивнул Игорь. — Но нас сейчас больше двухсот человек. Мы вырвались от церрокенов! Прямо из их проклятой крепости! Так неужели какие-то вампуары или крысы остановят нас?