– А это мы сейчас как раз и выясним, – произносит, открывая дверь.

Он вытягивает меня из машины и тащит к нужному подъезду.

В голове бьется лишь одна мысль. Нельзя, чтобы мы добрались до квартиры!

– Убери руки! – ожесточённо брыкаюсь.

Ногтями врезаюсь в кожу внешней стороны его ладоней, оставляя борозды царапин.

Я бы сейчас с удовольствием расцарапала его физиономию. Только не могу дотянуться, к огромному сожалению.

Всеми силами продолжаю сопротивляться, но мои попытки тщетны.

Замечаю, что впереди идет амбал в костюме секьюрити. Он распахивает перед нами дверь и пропускает вперёд.

Всего один лестничный пролёт и мы окажемся на пороге квартиры, в которую Романов не должен попасть ни при каких условиях!

Думая об этом, моё отчаяние достигает пика, и я начинаю рваться из его рук с такой силой, что в какой-то момент он меня выпускает.

Не успеваю даже выдохнуть, как жесткая пятерня хватает мой подбородок, и я оказываюсь лицом к лицу с разъярённым мужчиной.

Он сжимает мои щеки, не давая отстраниться. Наши носы почти соприкасаются. Я даже чувствую его дыхание на своей коже.

– Успокоилась! – рычит, устанавливая зрительный контакт. – Быстро!

От его приказного тона меня выворачивает. Рычу тоже. Упираюсь кулаками в его грудь в попытке оттолкнуть.

Его лицо так невыносимо близко. Не хочу!

Я доведена до предела. Готова бороться до последнего вздоха, лишь бы остановить этого человека.

– Сейчас я отпущу тебя, – произносит практически в самые губы, – и ты можешь уйти, если пожелаешь. Но… Я всё равно поднимусь туда. С тобой или без тебя. Выбирай.

Услышав это, леденею, и мои руки обессиленно повисают вдоль тела.

Болезненная обречённость растекается по венам, лишая последних сил.

Спустя секунду Романов выпускает моё лицо, продолжая сверлить взглядом.

– Мне уже не терпится узнать, что там за мужик, ради которого ты так рвёшь задницу, – выплёвывает с презрением.

Слова долетают до моего воспаленного сознания, и из груди вырывается нервный смешок, губы растягиваются в кривой улыбке.

Он думает, я защищаю любовника.

Забавно. Это реально забавно. Смеюсь.

А его это бесит.

Снова хватает за плечо. Толкает вперёд.

– Поднимайся.

На ватных ногах шагаю по ступеням, погружённая в тяжёлые мысли.

Дверь нужной квартиры появляется перед глазами слишком быстро.

Застываю, глядя на тёмное дерево, и губы сами собой произносят:

– Не надо, – качаю головой. – Пожалуйста.

Стоя за моей спиной, он молчит, откидывая зловещую тень.

Словно в замедленной съёмке, вижу, как его рука тянется вперёд и уверенно нажимает на кнопку звонка.

Через какое-то время дверь открывает моя соседка, с которой мы вместе оплачиваем аренду квартиры.

Видя меня в сопровождении незнакомца, она удивлённо переводит взгляд то на меня, то на Романова.

– Лили? – в её карих глазах зарождается тревога. – Всё хорошо?

Не успеваю ей ответить. Меня бесцеремонно заталкивают в квартиру.

– Эй, мистер! – возмущается Карла. – Ты кто такой?

Кидаю взгляд на мужчину, который сканирует взглядом окружающее пространство и вдруг слышу то, от чего моя душа замирает.

Из глубины квартиры раздаётся громкий детский плач.

Прикрываю веки, тяжело втягивая воздух в легкие.

Происходящее кажется нереальным. Я будто во сне. В одном из своих кошмаров.

Улавливаю, как Романов делает шаг по направлению детского крика, и воинственно преграждаю ему путь.

Этот жест делаю неосознанно. На уровне инстинктов. И тем самым выдаю себя с головой.

– У тебя ребёнок, – не спрашивает, констатирует факт.

На лице вижу еле заметный проблеск эмоций. Что это?

Удивление? Растерянность? Злость?

Не могу сказать точно, потому что мужчина быстро берет себя в руки, и маска безразличия возвращается, не позволяя разгадать его мысли.

Продолжаю стоять перед ним с видом разъярённой тигрицы. Меня загнали в угол, и я готова биться до смерти.

Плевать, что он сильнее.

За своего ребёнка я перегрызу глотку любому. Даже ему.

"Особенно ему", – мысленно поправляю себя.

– Я не поняла, – подаёт голос Карла. – Этот мужик достаёт тебя, Лили? Мне вызвать копов?