Карета Адакраса припарковалась у ворот дворца. Сегодня экипажей было особенно много. Каждый из аристократов стремился укрепить связи и контакты прежде чем в царстве смениться Владыка. По сути, всё общество пророчило данное место Адакрасу — наследнику дома теней. Это объясняло тонны внимания к нему, когда тот покинул карету и последовал внутрь дворца. То и дело ему кивали, улыбались, намеревались завести беседу, но он, как изворотливый уж, благородно парировал скучные разговоры и пробирался в актовый зал. Не было у него никакого желания укреплять свои политические позиции, да и, вообще, занимать трон. Не его это. Всё что он желал — увидеть Бэллию. Пусть они и расстались, но между ними, определённо, не всё кончено. Адакрас желал увидеть её хотя бы одним глазком. Конечно, он не собирался заводить с ней беседу и уж тем более быть назойливым, но показаться на её глазах хотел. Сам ведь знал, что и она сходит по нему с ума. Да и причина их разрыва банальна: она не хотела отпускать его на осколок Богов. Глупая женщина.

— Адакрас, ты вернулся… — среди встречных гостей к нему обратилась обворожительная демонесса. Длинные синие волосы, ярко-голубые глаза, малиновое пышное платье. Куколка, полная соблазнов, к тому же, по слухам невинная, как девственный лист.

— Астарта, добрый вечер. Прекрасно выглядишь, — приветливо кивнул молодой демон.

Та едва заметно покраснела. Адакрас всегда нравился ей. Ещё бы. Хорош собой, властен, знаменит, силён, богат. В нём было всё чего можно было только пожелать и даже каплю больше.

— Благодарю. Ты надолго в столицу? Слышала, если бы не праздник, то вряд ли бы могли увидеть тебя сегодня.

— Посмотрим, — пожал он плечами.

— Адакрас, — подошёл к ним Безарио с двумя бокалами вина. — Как путешествие? — взгляд демона рода Гаргантиа пробежался по телу Астарты. Он давно был в неё влюблён, но добиться сердца демонессы оказалось не так просто.

— Прекрасно, — ответил молодой демон. — Ты сам-то выехал бы из Барбаса. Посмотрел на мир.

— Да что на него смотреть, поля, да горы, — усмехнулся тот в ответ и протянул один из бокалов.

— Каждому своё, — Адакрас принял от него вино, легонько кивнул и продолжил путь.

Астарта не отводила от его спины взгляд. Безарио, естественно, заметив это, хмыкнул и пробормотал:

— Аристократы никогда не примут его, как владыку.

— Не соглашусь, — ответила синеволосая, взглянув на него недовольно. — Достойней и опасней демона не знал свет.

— Тут спорить не стану, — тряхнул плечами Безарио, провокационной болтовней, наконец, обратив на себя внимание желанной красотки. — Королевство Арио, народ кентавров, город Блус. Все уничтожены одним им.

Астарта нахмурилась:

— Ты же знаешь, у Адакраса не было выбора.

— Выбор есть всегда, Астарта. — хмыкнул Беззарио.

Адакрас тем временем обогнул одну из выпивающих компаний и остановился у занавесов, прикрывавших выход в коридор. Тут то и дело проходил персонал с выпивкой и закусками. Не самое удачное место для проведения торжества, однако, отсюда неплохо просматривался весь зал.

Сотни демонов беседовали, шутили, смеялись. А сколько обольстительных демонесс, юных и достаточно зрелых. Многие из них подавали знаки внимания молодому Адакрасу, но не получали ответов. Он отнюдь не был высокомерен, просто его сердце было занято.

— Где же ты, Бэллия, — буркнул он и сделал очередной глоток красного сухого.

Лилась музыка, шумели гости, звенели бокалы. Одним словом — празднество. Строгие смокинги мужчин отлично сочетались с бальными пышными платьями женщин. Сегодня будут танцы. Веселье. Но не для Адакраса. Чем дольше он смотрел на гостей и торжество тем скучнее ему становилось. Не это распаляло ему кровь. Приключения! Вот чего желал молодой демон, а ещё ритуал по приобретению бессмертия! О, да, все его труды стоили того! Будет ли бессмертие — лучшим свадебным подарком для Бэллии? Примет ли она его и проведёт с ним вечность? Наверняка, расплывётся плавленным сыром, хе-х. Представив её лицо, Адакрас улыбнулся. Одна мысль о возлюбленной грело сердце.

— А, это ты, Адакрас. Уже вернулся значит, — с ухмылкой произнёс проходивший мимо Маммон Серый. Высокий худощавый, с мальчишеским лицом. При том лысый. Его бегающие по залу серые глаза не знали усталости, хотя и таили под собой огромные тёмно-синие мешки от недосыпа.

— Маммон, и ты здесь, — ухмыльнулся в ответ Адакрас.

— Ох-хо-х! Конечно! — хмыкнул тот с дружеской улыбкой. — Где ж мне ещё быть?

— Ну мало ли, отправился за трупом нового дракона? Поди ж, разбери вас — некромантов, — почесал щеку Адакрас.

— И то верно, ещё один дракон точно бы пригодился! — Маммон, улыбаясь, протянул раскрытую ладонь.

Адакрас пожал её, после чего вытер свою платком.

— Как некрасиво, — фыркнул Маммон.

— Этой рукой я собираюсь есть, а где ты своей копошился даже знать не хочу, — подстегнул друга молодой демон.

— Будь спокоен, я только после душа, хе-хе, — улыбнулся Маммон.

— Это радует.

— Ты надолго, Ад?

— Почему все спрашивают именно об этом? — приподнял Адакрас бровь.