— Ну так, ты полгода не был в столице! Да и пропадаешь вечно, — пожал плечами Маммон.

— Дела у меня. Дела. Но всё сделано. Поэтому останусь в столице на пару сотен лет, хе-х.

— О! Это замечательно! У меня столько научных открытий! Ты знал, что если поместить умирающего во временно-пространственный барьер, то он застрянет между жизнью и смертью?

— Врёшь, — хмыкнул Адакрас.

— Зуб даю! Проверим?

— Хочешь взять жертву прямо из гостей? — приподнял молодой демон бровь.

— Ахах! Нет, конечно! Я не настолько кровожаден, как ты, друг.

Адакрас нахмурился. Маммон же, осознав, что ляпнул лишнего, произнёс:

— Прости. Не хотел напоминать о былом.

— Да всё нормально. — ответил Адакрас и отпил вина.

— А знаешь, Ад, я рад, что именно ты станешь новым владыкой.

Адакрас вздохнул:

— И ты туда же. Какой с меня правитель, Маммон? Я не могу усидеть в столице дольше двухсот лет. Так что это песня точно не обо мне.

— А у тебя нет выбора, друг, — улыбнулся некромант. — Долг перед царством. Ты же не хочешь стать изгоем?

— Да плевать как-то, — пожал тот плечами.

— А как же Бэллия? Хочешь и её лишить права жить среди своих? Она ведь за тобой и в огонь и воду.

Адакрас замолчал. Слова друга немного смутили. В хорошем смысле. Неужели даже такому балбесу, как Маммону, было очевидно, что Бэллия умчится за Адакрасом хоть на край света?

— Внимание, гости! — среди толпы раздался громкий голос. — Его величество Люций задерживается и велел начинать празднество...

Пока оратор делал объявление, Адакрас и Маммон переглянулись:

— Владыка опоздает? Не похоже на него, — задумчиво произнёс Маммон.

— Верно. Может что-то произошло? — предположил Адакрас и увидел, как к ним целенаправленно направлялся один из приближённых слуг Владыки Люция.

Слуга приветственно склонил голову и произнёс:

— Господин Адакрас, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?

Молодой демон взглянул на друга:

— Прости, Маммон, я отойду.

Тот с пониманием кивнул.

Адакрас и слуга прошли через приоткрытые шторы и оказались в служебном коридоре.

— Простите, что пришлось отвлечь вас от празднества, господин Адакрас.

— Ближе к делу.

Тот кивнул:

— Владыка… Его Величество Люций желает видеть вас. Прямо сейчас.

Взгляд Адакраса остался холоден. Он догадывался: что происходит.

— Веди.

Слуга поспешил проводить его в покои царя демонов. Коридор, второй. Пост охраны. Широкая мраморная лестница на третий этаж. Снова коридор. Снова охрана. И дверь в спальню.

Никогда до этого молодой Адакрас не бывал в покоях владыки, но рассматривать обстановку не было времени. Слуга явно спешил, что лишь подтверждало мысли — время владыки на исходе. Бросив взгляд на царское ложе, алые глаза Адакраса увидели не широкоплечего красавца с густой копной чёрных волос, коим и был всегда Люций, а старого, испещрённого морщинами, буквально иссохшего до костей старика.

— Адакрас… — раздался хриплый голос владыки. Больше не было в том мощи и харизмы, искра жизни затухала. — Ты пришёл.

— Я здесь, ваше величество, — присел на колено молодой демон. Он уважал царя, да и имел с ним деловые отношения, пусть оба они недолюбливали друг друга.

— Ты… Я слышал… Ты искал бессмертие… Это так? — бесцветными глазами Люций смотрел в потолок.

— Так, ваше величество. Я отыскал его.

Люций замолчал. Не ожидал он такого ответа. Более того, Адакрас мог и не говорить правды, так почему же открыл истину? Долго Люций размышлял над этим, а после рассмеялся:

— Аха-хах! Ты всё тот же засранец, Адакрас! Ха-х! Спасибо… кха-кха... — закашлял Владыка, но приступ был скоротечен.

— А вы всё так же полны смелости, ваше величество, — улыбнулся молодой демон.

По сути Адакрас только что соблазнил Владыку забрать бессмертие и жить бесконечно долго, однако, Люций здесь и сейчас отрёкся от бессмертия. Ему давно уже хотелось узнать: что же там дальше, после жизни.

— Ты будешь прекрасным правителем, Адакрас, но сейчас не об этом, — прохрипел Люций. — Как видишь, время настигло меня невовремя. Звучит странно, не по-нашески, но кажется так говорили предки.

— Владыка, может ближе к делу? — почесал щеку Адакрас.

— Вот же, мальчишка! — рявкнул Люций, но с улыбкой. — Ладно, молодые вечно куда-то спешат. В общем-то, и тебе поспешить нужно. Беда случилась, Адакрас.

— О чём вы, владыка…

— Войска морей… Собрались у берегов Великого Леса, в поселении Дагун. Бэллия с дивизией уже перебросилась остановить их. Миру конец. Я не в силах остановить вторжение. Моё время утекло, Адакрас… — Люций закашлял, затем собравшись с силами, продолжил. — Никто из аристократов ещё не в курсе… Всё-таки напали на зверян, а не наши земли, но если не с остановить царство Океаниум у Великого Леса… Боюсь, война разгорится по всей территории материка… Куда ты?! — выпучил глаза Люций, увидев, что Адакрас уже покидает спальню.