— Это точно! — хмыкнул Зархан. — Глядишь, тоже стал бы местным бароном, ха-х!

Все за столом засмеялись. Конечно, понимали, что Зархан не подкалывал Аполлона, а шутил по-дружески.

В дверь послышался стук. Юный демон оглянулся на выход.

— Похоже, это он.

— А? О ком ты? — приподнял наследник бровь.

— Господин, я открою! — поднялась Аён со скамьи и, поправив передник, открыла входную дверь.

На пороге стоял сотрудник канцелярии. Длинная чёрная мантия, бордовые сапоги с загнутым кверху носком. На аккуратно уложенных смольных волосах квадратный головной убор тёмно-серого цвета. Это не был простой работник торговых гильдий, которых Аполлон успел увидеть, и не раз. Выглядел мужчина деловито.

— Кхм, — кашлянул он тихо в кулак, обнаружив, что прибыл не совсем вовремя и ненароком попал на застолье:

— Прошу прощения, господин Аполлон здесь проживает?

— Это я, — поднялся юноша из-за стола, показав манеры.

Мужчина кивнул.

— Прошу, примите приглашение на пир. Его высочество проведёт его завтра, в семь вечера, — он протянул запечатанный белоснежный конверт с ярко-красной восковой печатью. Аён, стоявшая у входа, передала юноше письмо.

— Благодарю, — произнёс Аполлон.

— На этом я прощаюсь, — кивнул сотрудник и покинул порог магазина.

— Воу-у... — присвистнул Зархан, когда дверь закрылась. — Лично наместник прислал приглашение... А ты, братец, и правда, хорош!

— Ещё как хорош! — стукнул по столу кулаком пьяный Марон.

— Старик?! — все хором взглянули на мага.

— Когда он успел накидаться?! — удивился Зархан.

— Пил же только чай... — произнесла и Марта.

— Я всё слышу! — хрюкнул Марон и вырубился прямо за столом.

— Походу отвар получился сногсшибательным...

...Через два часа, когда Аполлон закончил с пересказом своих приключений на войне, застолье подошло к концу. Время было около пяти вечера, за окном уже стемнело — вот что значит зимнее время.

— Ох-х! — потянулся Зархан. — Пойду и я на свидание схожу, Стеф уже заждалась небось.

— Та девушка из кузни? — вытирал Аполлон пальцы полотенцем.

— Она самая. Я, конечно, ещё пересёкся с Адель. Помнишь? Две подружки: Адель и та сучка, что тебя терпеть не может.

— Инелия, — улыбнулся Аполлон. — И как их не помнить, — хмыкнул он. — Кстати, как у неё дела?

— Да всё так же: серая хмурая туча гнева! — ухмыльнулся Зархан. — Как вижу её, так сразу вопросы: а как там Аполлон? Они с Адель уже понадумали всякого, будто мы с тобой больше не братья, а давно разошлись. Эта стерва чуть ли не пытает меня! — пожаловался он. — Ты бы, братец, заглянул к ним в гильдию что ли...

— Эй-ей! Не подавайся на женские хитрости! — хмыкнул Аполлон.

—Да, хе-х, ты прав, — улыбнулся Зархан. — И всё же... Ради братишки Зархана. — поблымкал он глазами мило.

— Как будет время, обязательно загляну, — сдался Аполлон под взглядом щенячьих медвежьих глазёнок.

Марта в это время с Аён убирали посуду со стола. Старик Марон храпел. Карла сидела у печи и молча вылизывалась, как кошка.

— Ты — настоящий друг! — радостно воскликнул наследник и поднялся из-за стола. — Ладно, не знаю как вы, а я погнал! Меня ждёт ночь незабываемой чистой любви! — он, даже не переодеваясь, схватил свой плащ и поспешил на улицу.

— Вот пройдоха! — хмыкнул с улыбкой Аполлон. — Я не могу отставать, — он тоже поднялся из-за стола, собираясь за своим плащом, потом вдруг остановился. — Так. Вообще-то, на свидание мне ещё рановато, — и взглянул на девчонок, что уже заканчивали с уборкой, после чего произнёс:

— Марта, ты сейчас домой?

— А? Я? — оглянулась она, держа в руках поднос с недоеденной выпечкой.

— Да, я о тебе, — стоял Аполлон подле стола.

— Н-не знаю... Дела закончены. Господин Марон сказал, что сегодня в лаборатории выходной.

— Ясненько. Я хотел принять ванну. Только вот спину потереть некому. Не буду же я просить об этом Аён, а старик, как видишь уснул. Хотя будь он трезв, вряд ли бы я решился на такое. В общем, не поможешь?

— Господин, но я готова! — возмутилась Аён.

— Нет уж, — тут же юноша отсёк фантазии малолетней воровки.

Марта сглотнула. Такой вопрос застиг её врасплох. Она всё думала: с чего начать разговор с Аполлоном? Казалось, им о многом стоит поговорить, а когда начинала продумывать будущий разговор, то совсем не понимала: о чём же говорить? Она — инициированная им ведьма и теперь повязана посмертно. Не как его прислужница. Больше как напарница. Конечно, эту связь можно было оборвать, как рассказал ей Марон, и всё же, пока Марта не хотела уходить. Почему? Нравился ей Аполлон, вот и весь ответ. А Марта привыкла брать то что ей нравится. Жадная юная ведьмочка.