...Закончив разговор со Стеллой, Аполлон сопроводил её до кареты транспортной службы и направился домой. Город просыпался. Оживали улицы, вновь открывались таверны, гильдии. Спешили извозчики, торговцы — ведь новый день — новые деньги.

Через сорок минут юноша уже прибыл в свой магазин, купив по пути свежеиспечённый хлеб. В торговом зале, как ни странно, сидел Фозах и старик Марон, что был трезв как стёклышко.

— А вот и господин! — привстал старик со стула.

Фозах так же поднялся, протянув руку юноше:

— Привет, барон!

— Я промолчу, — хмыкнув, Аполлон пожал его руку. — Разве ты не говорил, что придёшь вчера? Или твои часы опаздывают на всего лишь каких-то двенадцать часов?

— А я приходил, — усмехнулся Фозах. — Только вот, ни тебя ни Зархана так и не застал.

— А, ясненько... Я думал ты придёшь раньше. После семи вечера мы отправились по делам, — пожал демон плечами. — Кстати, не вижу Зархана, — обратился он уже к старику.

— Дрыхнет, — отмахнулся старый. — Пришёл под утро. Пьяный и довольный как всегда. Зараза.

Фозах улыбнулся, Аполлон тоже натянул улыбку, а после крикнул:

— Братан! Жрать подано!

— Ааа?! — донеслось со второго этажа. — Уже завтрак?! — прохрипел Зархан сонным голосом.

— Давно! Если не поторопишься старик всё съест! — ухмылялся Аполлон.

— Ни за что! Уже бегу!!!

Послышалось, как наследник "Лапы" на ходу свалился с кровати, поспешно натягивал тапки и спешил вниз. Через пару секунд и правда показался, сбегая вниз по лестнице — глаза ещё сонные, как у крота. Нос вынюхивал пищу и наткнулся на хлеб. Зархан набросился на него, как на пойманную птицу, и с довольной лыбой откусил тёпленькую корку:

— Охо-хо! Какой хлебушек! Ещё пивка бы! Здоров, братец! Здорова, старик! И тебе здоров, башка! — он продолжил жевать хлеб под взглядом троицы. Через секунду его челюсти остановились:

— Башка? Погодите... Башка! — Зархан набросился на Фозаха, обхватив его. С его рта летели крохи, попадая на шарф Ванштейна. — Ха! Башка! Так ты вернулся! Я знал, что ты вернёшься к крутым мужикам! Небось скучал?! Скучал ведь?! Ну скучал же, да?!

Фозах вытер с щеки мелкие липкие крошки и с серьёзным лицом ответил:

— Нисколько.

Зархан закатил глаза, отстранился, поправил его шарф и легонько постучал по груди:

— Когда-нибудь ты признаешься в своих чувствах к нашей крепкой мужской дружбе. Ну, а я пока пойду пожру! — и он с ухмылкой подошёл к столешнице и продолжил жевать хлеб, при этом отыскивая глазами: нет ли чего попить.

Аполлон улыбался. Ну, а что? Это была встреча настоящих друзей. При этом оба старались вести себя как ни в чём ни бывало. Упёртые.

— Давайте присядем, — объявил Аполлон.

Расположившись за столом, юный демон позвал Аён. Та быстро накрыла на стол чай с печеньем и булочками, которые она уже успела закупить в соседней пекарне.

— Ты пришёл обсудить сегодняшний пир? — предположил Аполлон, обратившись к Ванштейну.

— Да. Как я понимаю, все уже в курсе? — перевёл Фозах взгляд на старика и Зархана.

— Пока что нет, думал ты расскажешь. Ещё вчера, — пожал юноша плечами.

— О чём вы? — вклинился в разговор Зархан.

Марон же слушал молча.

— Я собираюсь вызвать наместника на поединок, — ответил чистосердечно Фозах, понимая, что может доверять всем в этой комнате.

В зале повисло молчание. Через секунду Зархан продолжил жевать булку, при этом ответив:

— Понятно. Я в деле.

— Если позволите, господин, — обратился Марон к Аполлону. — Вы обещали посетить храм теней по своему возвращению. Боюсь, из-за возможных последствий поединка, некоторое время придётся скрываться...

— Это в случае если Фозах проиграет, — произнёс Аполлон. — Однако. Я верю в него.

— Что ж, — склонил голову Марон. — Ваше слово — закон. Прошу простить за словесную предосторожность.

— В любом случае, старик, даже если Фозах проиграет, а я буду скрываться от королевских служб. Разве это не лучшее время для посещения храма?

Глаза Марона расширились:

— Вы как всегда мудры, господин!

— Да нет, скорее ты слишком накручиваешь себя. Нервы мешают видеть ситуацию трезво, — ответил спокойным тоном юный демон, никак не собираясь поучать Марона.

Фозах сидел с приподнятыми бровями: