Детям это понравилось, и фильм действительно помог понять им то, как применялась история, обстоятельства и мотивация в создании плохого персонажа. Ученики были заинтересованы. Возможно, это был самый оживленный урок, который когда-либо видела, поэтому наслаждалась этим в полной мере.

— Что с вами? — Джек Райан, заноза в моей заднице, усмехнулся и успешно испортил позитивную атмосферу. — Кто-то вас все-таки порадовал?

Кровь закипела, и, пока я считала до десяти, чтобы спокойно ответить этой мелкой заднице, Джаррод кинул в него ластик.

Тот врезался в щеку Джека. Сильно.

— Че за херня! — Он прижал ладонь к щеке и посмотрел в сторону Джаррода, заерзав, будто собирался встать, но я уже решительно шла в наступление.

— Садись обратно, — ужасно спокойно потребовала я. Весь класс напрягся от злости в моем голосе.

Удивленный моим тоном, Джек уселся обратно.

Дойдя до его стола, я положила на него руку и нагнулась вниз, чтобы Джек смотрел только мне в лицо и никуда больше.

Мой голос был тихим и строгим, когда начала выкладывать ему:

— Если ты еще раз заговоришь так со мной, то вылетишь отсюда. Понял меня?

Он пожал плечами.

Я сузила глаза.

— Тогда позволь мне тебе все прояснить. Я тобою не впечатлена. И даже не запугана, и, честно говоря, мне уже тошно от твоего постоянного выпендрежества в классе. Еще одно неподобающее слово, и ты вылетишь. И я буду выставлять тебя из класса каждый раз, когда будешь делать так. А знаешь почему? Мне плевать, пропустишь ты уроки или нет. Я лучше одарю вниманием того, кто заслуживает это. Если ты хочешь выйти в мир без среднего образования и затем потратить жизнь на то, чтобы сводить концы с концами, тогда вперед. Скажи мне то, что действительно, действительно выведет меня.

В ответ Джек просто безмолвно уставился на меня.

Но он не открыл рот. Я сочла это за прогресс.

Стреляя в него последним предупредительным взглядом, я наклонилась, подобрала ластик Джаррода и подошла к его столу.

— Думаю, ты уронил его.

Ухмыляясь, он забрал его обратно, но на тот момент я не выпустила стерку из руки.

— И попрошу в следующий раз не ронять его.

Выражение Джаррода поменялось; ухмылка исчезла, и нотки серьезности появились в его глазах. Он осторожно кивнул, и я наконец отдала ему стерку.

Мы закончили урок, но Джек официально испортил мне настроение. Я одарила его еще одним суровым взглядом, когда он выходил из класса после звонка на перемену. Когда все дети начали уходить, Джаррод подошел к моему столку, ожидая, когда уйдут все.

Как только последний вышел за порог, он заулыбался мне.

— Вы и вправду выглядите счастливее, мисс. — Улыбка превратилась в понимающую. — Это как-то связано с тем парнем, который приходил к вам недавно?

— Джаррод, — твердо сказала я, — это не твое дело.

— Точно, — ухмыльнулся он, — Просто говорю. Приятно знать, что большой парень присматривает за вами.

Это было так мило, но я не дала ему об этом понять. А вместо этого сказала:

— Насколько бы я не ценила то, что в мою защиту ты кинул в Джека ластик, мне нужно, чтобы ты думал, прежде чем что-то делал. Ты очень вспыльчив, Джаррод, а это может привести тебя к ситуации, которая, возможно, не дастся легко; я хочу, чтобы ты был выше этого. Поэтому, когда кто-то говорит то, что тебе не нравится или пытается добиться от тебя реакции, остановись, подумай и вспомни, что ты — умный ребенок с ярким будущем и маленьким братом, который думает, что мир крутится вокруг тебя.

Джаррод смотрел на меня некоторое время, наверное, обдумывая слова.

К моему облегчению, он не сумничал в ответ. А просто кивнул.

Я ехала подле не только удовлетворенная настоящим, но и немного довольная тем фактом, что решу проблемы, касающиеся прошлого.

Знала бы я, что прошлое не слишком хорошо обходилось с самодовольством и равнодушием. Прошлое может быть злопамятно. Оно может подкрасться к настоящему, чтобы дразнить его воспоминаниями и старыми ранами.

Сегодня снега не было. За это я была благодарна. Снег был для тех моментов, когда ты находишься дома в уюте, свернувшись калачиком, с зажженным камином. А не для тех, когда ты едешь на арендованной машине в какое-то неизвестное место в Аргайл.

Марко захотел, чтобы мы выбрались куда-нибудь на выходные. Сказал, что нам нужно поговорить.

Я знала, что это было связано с его таинственными выходными, и была рада, что наконец узнаю все ответы. Официально мы встречались уже несколько недель. Сейчас наступило именно то время, чтобы узнать о его исчезновениях, к чему морально подготовилась.