Чувствую, Володя еще не раз приткнет этим моего мохнатого друга.

Велес тут же попытался реабилитироваться в здорового пса, но что-то пошло сразу не так, или друг просто переоценил свои актерские способности. В общем, набрав в грудь больше воздуха, волк выдал совершенно невозможное:

– Гав-у-у-у… Кхе-кхе! Да…чтоб… Кхе… вас… кху!!!

Я, конечно, могу преувеличивать, но мне почудилось, словно Липа закатила глаза и покаянно покачала головой…

– Позорище, – шепнул стоящий у окна демон, прекрасно зная, что Велес его услышит. Я как раз проходила мимо, потому смогла разобрать и оскорбленный ответ с улицы:

– Я – не собака! – дрожащим голосом просипели возмущенно и обиженно. То ли от обиды, то ли от натуги…

Устало вздохнув, я сама едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Проводив демона и Василину за ворота, старалась не замечать, как та стала сказываться всей такой ранимой и уставшей, то и дело повисая на плече своего провожатого. Ну да, ранимость прямо невооруженным глазом видна! Путь это гулям рассказывает! Но комментировать не стала и просто затворила выбитую калиту, подперла ее поленцем и печально вздохнула, понимая, что защита – такая себе. Хорошо еще Велес во дворе, который подстрахует…

– Велес! – даже не успев мысль додумать, узрела, как паршивец уже перебирается через забор с явным намерением на пакостливой морде проследить за необычной парочкой.

– А я что? А я ничего! Другие вон что – и им ничего. А я чуть что – и тут же вон что! – явно переигрывая с невинностью, возмутился волк. Но посмотрев на то, как я возмущенно складываю руки на груди и притаптываю ногой, сдался и покаялся: – Интересно же! Я не могу пропустить момента, где она либо женит на себе демона, либо прикопает!

– Прекрати вести себя как ребенок! Что за глупости?

– Да? А я вот даже сейчас слышу, как она у него про тебя расспрашивает и про ваши отношения. Даже о том, как он к тебе относится, – поделился Велес, что заставило меня прекратить топать. – И при этом жалится, как ей одиноко.

– А Володька чего? – вырвалось у меня.

– А вот не слышу! – хмыкнул друг с ехидством в голосе. – Ушли далеко. Но если пустишь, так и быть, потом расскажу!

Вот тут я встала перед серьезной дилеммой. С одной стороны любопытство было и мне не чуждо. С другой стороны калитка, закрытая на полено, и нечто, что даже богатыря сразило, гуляющее где-то там… за не закрывающимися воротами.

Пока размышляла, Велес вдруг передумал и вспомнил о серьезности:

– Ладно, это действительно глупо. Я тут нужнее. Потешится над демоном, конечно, интересно, но ты мне дороже, – отошел от забора Велес, заставив меня замереть. Хотя бы потому что сама только что хотела послать того на шпионаж за демоном, когда в моей глупой голове любопытство перевесило чувство самосохранения…

– Отлично, – коротко кивнула я с видом, что так и должно быть и совсем пакостных и корыстных мыслей в голове даже не держала. А после быстро-быстро вошла в дом, чтобы друг не заподозрил меня в лукавстве.

В горнице было душно, жарко и пахло кровью, отчего я поморщилась. Забыться не получилось. С тоской посмотрела на мужчину, что совсем не походил на завтрак, который мне сейчас бы не помешал, на ведра с водой, которые принес Володя, и тихонько застонала. Нужно приниматься за работу и, наконец, убрать дом, завтрак приготовить, скотину накормить…

Но тут я услышала негромкое шипение и обратила внимание на маленькую кошачью фигуру, что сидела на лавке и гипнотизировала взглядом бессознательного мужчину напротив.

– Липа? – позвала я, и моя любимица тут же отмерла: вскинула на меня голову, поднялась на лапы и мявкнула. Я подошла к ней и прикоснулась к черному загривку, отчего кошка тут же стала мурлыкать и тереться о мою ладонь. – Да, я знаю, мне тоже не нравится этот запах крови… – прокомментировала я, в который раз ловя себя на мысли, что разговаривать со своими питомцами – не есть хорошо. С другой стороны, а с кем тогда? Я в лесу живу. Ладно, еще не сама с собой – уже отлично. А Велес, к примеру, и вовсе отвечает, так что не все у меня так плохо. Может и Липа начнет? Хотя это уже из разряда сказок, конечно, и в тот момент я тут же пойду серьезно лечиться…

Тем временем Липа фыркнула, а после напряглась. Я же почувствовала прикосновение к моей руке, прежде чем на запястье сомкнулись сильные пальцы. Кошка угрожающе зашипела и даже бросилась вперед, пытаясь поранить противника, но не дотянулась и едва не свалилась с лавки.

Я же подпрыгнула от испуга, а после обернулась и увидела, что охотник, слегка приоткрыв глаза, смотрит прямо на меня. А затем с его бледных непослушных губ сорвалось короткое и еле слышимое:

– Спасибо…

Не успела я ответить или среагировать, как глаза мужчина закрыл и опять провалился в беспамятство, а пальцы с моего запястья пропали, так как рука мужчины безвольно упала со стола на пол с глухим стуком о деревянное покрытие.