После подскочила на месте, понимая, что вообще-то могла и до вечера проспать и сейчас не светлеет на улице, а темнеет!

Выглянув из-за занавески, которой отгораживала свое спальное место от горницы, и обнаружила… пожар. Правда, контролируемый… наверное. Но все же! Видимо я вновь толком не проснулась, потому что большими глазами наблюдала, как демон в человеческом обличье, в переднике и в рукавицах для выпечки, полотнищем тушит что-то активно горящее в чугунном котелке, в котором я еду варила. А из-за горнила валил едкий дым.

Но не одни рукавицы и передник отличали демона. Внешность мужчины указывала на то, что того что-то знатно потрепало, пожевало и выплюнуло прямо в тлеющее кострище, судя по измазанным сажей щекам, взлохмаченным черным волосам, возможно, даже, местами опаленным. И во всем этом растрепанном великолепии некогда длинных и шелковистых тяжелых локонов, обнаружилась… моя кошка, которая заменяла демону то ли чепец, то ли кокошник с выпученными глазками.

В сдерживаемых ругательствах, которые мужчина цедил сквозь зубы, пока сбивал пламя в котелке, я сумела разобрать слова, которые он адресовал… наверное пустоте:

– Да, теперь я понимаю, что не следовало лить жир, не вынимая котелка из печи… Да, я в курсе, что жир может воспламеняться… Нет… я не специально растопил печь до такого состояния… Нет… я не думаю, что когда повалил дым, стоило подсвечивать себе огарком свечи… и нет, я не нарочно выронил его в чан! И я не тупой! Просто никогда не готовил! – шипел он, а после совершенно нелогично взвился на кошку: – И вообще, слезай с меня! В смысле запуталась? – упер он руки в бока. – Да, понимаю, что испугалась, когда бахнуло. Я, вообще-то, в курсе! Мне лицо опалило, между прочим, так что не заметить взрыва я не мог! А к этому у меня весь скальп теперь в царапинах от того, как ты с меня сбежать решила! В смысле, я виноват в том, что волосы не заплетаю?! Тебя ничего не смущало, пока ты у меня на плечах разъезжала весь день… – рычал он негромко, а после стал выпутывать кошку из своих волос.

– Володь, – позвала я настороженно, тихо и ласково. Все же дело имею с говорящим то ли с самим с собой, то ли с кошкой… В общем, громкие звуки я себе воспроизводить отсоветовала. Но меня услышали, что вынудило демона обернуться. – Что происходит?

– А, Дарина! – нервно улыбнулся мужчина и резко дернул мявкнувшую кошку. Причем, судя по клоку волос, свисавших с когтей Липы, неприятно было не только кошке. Но мужчина, на мгновение покраснев и сжав челюсти, сдержал то ли крик, то ли ругательство. Затем вымученно улыбнулся и отбросил кошку на ближайшую скамью. – Ты проснулась! – заметил он очевидное.

– Кажется… – кивнула я неуверенно и заправила выбившуюся из косы прядь волос за ухо. – А ты с кем разговаривал? – ласково уточнила я.

– Ни с кем, – качнул он головой, а после бросился вновь сбивать появившийся огонек в котелке. – Сам с собой… У меня бывает, – пожал он плечами, когда расправился с пожаром. Ага, значит, он, по крайней мере отдает себе отчет и собеседники у него – не воображаемые.

Впрочем, я и сама недавно задавалась вопросом собственной нормальности. Лес – место глухое, опасное и очень переменчивое. Вот и Володька… меняется.

Заметив, что я смотрю на котелок, он широко улыбнулся и выдал:

– А я тут… это… завтрак приготовил! Ты голодная?

Перевела шокированный взгляд на Володьку, а он смущенно почесал затылок, поморщился как от боли, руку отнял и добавил:

– Ну… пытался.

Тяжело вздохнула, слезла с печи, кашляя в кулак от витавшей в воздухе гари, прошла мимо демона, открыла окно, а после засучила рукава:

– Спасибо за старательность, но давай этим займусь я. Хорошо, что разбудил, я как раз перед тем, как задремать, хотела сготовить завтрак… – начала я, осматривая помещение, и с удивлением поняла, что… убираться в целом и не нужно. До меня только сейчас дошло, что Володька сбивал огонь в котелке, который поставил на стол, что я собиралась отмывать. На этом же столе совсем недавно лежал спасенный охотник. Но следов крови, испачканных тазов, различной тары, мазей и микстур нигде видно не было. А вот сам мирно спящий богатырь обнаружился на койке демона. – Это ты все убрал? Но когда успел?

– Эм, Дарин, – слегка нахмурился демон. – Ты проспала сутки.

– Сутки? – охнула я, схватившись за ворот своей рубахи, словно меня сецчас активно душили. – Почему ты не разбудил?

– Ты сильно вымоталась. Мы надеялись, что наберешься сил…

– «Мы»? Ты о Велесе? – моргнула я растерянно.

Взгляд демона метнулся в стону, где я заметила Липу.

– Да, верно. О нем, – уверенно кинул Володя, а после подошел ближе, словно боялся, что я упаду. Видимо, вид у меня был чумной. Хотя, на фоне демона, который больше на Бабая походил, выглядеть должна была сносно.

– Но как же..? Что же вы все это время ели?

– Ну… – уклончиво протянул Волозар. – Липу я покормил, это было просто. Велес бегал в лес на охоту, так что тут тоже все нормально. Кур я кормил и вчера и сегодня, крупу и очистки нашел, яйца в курятнике собрал, хотя… твой петух… – раздраженно подметил Володька и в глазах его вновь вспыхнул огонь жажды убийства.

– Он у меня один, – напомнила я.

– Помню… к счастью для него, – поджал он губы, но выдохнул и вернулся к повествованию: – А я… не голодал. За это не переживай.