– Сам сготовил? – удивилась я, помня один единственный случай, когда я допустила демона на кухню и попросила того почистить луковицу. Луковицу, в конечном итоге, пришлось чистить самой, после того, как перебинтовала сдержанно рыдающему демону палец и промыла тому глаза. И нет, рыдал он не от боли, а потому что, сорвавшийся нож не просто поранил палец, но и срезал кусок лука, который отлетел и врезался несчастному выходцу из Мрака прямо в глазницу. После того случая я поняла новый смысл обозначения «Горе луковое» и старалась держать мужика подальше от кухни. А тут…

– Сам, – кивнул он, но что-то слишком поспешно, как по мне. Я подняла брови и сложила руки на груди, а демон признался: – Ну, я, конечно, сготовил и поел… но, скажем так, не с первого раза, – признался Волозар с подозрительно бегающим взглядом.

– Насколько «не с первого»? – заподозрила я нехорошее.

– Совсем не с первого, – обтекаемо отозвался Володька. – И… это… яйца закончились, – оповестили меня, что заставило подпрыгнуть от удивления.

– Как? Ты же сказал, что собрал яйца! За утро десятка полтора можно найти!

– Тринадцать вчера и восемнадцать сегодня, если быть точным, – кивнул мужчина с видом, что это еще не все. Собственно, так и оказалось: – И это… может быть… возможно, я не утверждаю… но возможно мясо слегка заканчивается… закончилось совсем, – произнес он быстро и добавил: – Но Велес обещал с этим разобраться и притащить из леса дичи какой-нибудь… – говорил он, пока перед моим мысленным взором образовался подпол и ледник, который я день назад забила мясом впрок. И теперь, вместо отборной и уже разделанной свинины, говядины и птицы, там будет какой-нибудь недожеванный Велесом огрызок мохнатого зайца, потому что большинство зверей уже начали впадать в спячку! Если олень попадется – конечно, замечательно, но у меня в этом большие сомнения. – А еще молоко…

– А с ним что? – упавшим голосом спросила я, потерянно поникнув плечами, и представила три крынки молока, которые оставляла в леднике. Этого мне должно было хватить на неделю!

– Один кувшин выпили, один сожгли, – посмотрел он на подгоревший котелок с «завтраком», – а один… скис. Я его вчера выставил, чтобы блины пожарить, думал, ты проснешься, чтобы поела нормально и… забыл у печи.

– Так на блины и кислое молоко подходит… – шмыгнула я носом, удивленно моргнув от слов демона. Нет, не потому что он изничтожил мой запас продуктов на несколько месяцев вперед всего за сутки, и, возможно, посуду. А тем, что к уборке, желанию, чтобы я выспалась, прибавилась и его попытка меня… накормить. Дважды, как минимум. Блинами и тем нечто, что было из молока, горючего жира и сажи на завтрак. Не ожидала такой… заботы. Коряво, конечно, и ужасно затратно, но… сам факт! Почему-то ощутила, что чувства обреченной злости и тоски отступают…

– А я знаю, – кивнул демон. – Но они это… в общем, блины слегка не получились.

– «Слегка»? – уточнила я, осторожно улыбнувшись. Захотелось даже подойти и успокоить жертву режима, который к остальным бедам, решил взять на себя роль хозяйки. И ведь я даже не просила. Я бы поняла, если он пытался накормить себя одного, для чего одного мяса было бы предостаточно, а тут и про меня не забыл, что, правда, едва не вылилось в полноценный пожар. И все равно злости не было.

– Ну… – указал он взглядом в сторону ведра с отходами, которое сейчас было переполнено. Из-под крышки выглядывало что-то серо-черное. И это чередовалось. Смею предположить, что один блин пригорал и рвался, превращаясь в бесформенный ком, а вторая часть безнадежно сгорала до черного состояния пергамента. – Они тоже не получились, – подвел он итог, а я смиренно вздохнула, размышляя в ключе, что, по крайней мере, набрала уплату русалкам. Вот уж им пиршество будет.

Видимо, верно говорят: нет худа без добра. А из принесенного Велесом клочка зайца состряпаю заплатку на свой старый полушубок. В хозяйстве пригодится.

***

Сготовив на быструю руку завтрак и поев, мы с Володей принялись прибираться после его кулинарных экспериментов. И вот тогда я поняла, что «оплата» Водяну готова. В смысле скисла так, что держать это дома более не представлялось возможным, хотя бы потому, что стараниями демона, крышка на отходнике не закрывалась.

Таким образом, вздохнув и одевшись, я побрела на берег с ведром отходов наперевес.

Встав на берегу, где прежде был причал, и месте, где едва не случилась трагедия с одним любопытным демоном, я поставила отходы рядом, вгляделась в спокойную воду с легкой рябью от ветра на поверхности, на мгновение засмотрелась игрой бликов первых солнечных лучей в отражении реки и вздохнула полной грудью. Настроение могло бы быть лирическим: место, время и даже моя живописная поза располагала. Впору было запеть нечто нежное, тихое и душещипательное, что ветерком разносилось бы далеко по берегу, повествуя о моих горестях, радостях и лишениях…

Вот только… Ну это ж я! Я – циничная, сварливая лесная ведунья. Какая лирика? У меня даже на легком морозце отходы воняют и развеваются таким амбре, что не хуже песни слезы вышибет. Потому заинтересованные непременно если не услышат, так учуют все мои тяготы и лишения!

– Водя-я-ян! – гаркнула я в полную силу своих легких, помня, что местный Водяной у нас – старожил и слегка глуховат. И это если не брать в расчет, что тот под толщей воды на дне реки проживает. – Водяной! Я плату принесла! Первоклассная гниль! Как заказывал! Трехдневной выдержки! – соблазняла я представителя жаберных, ибо дующий ветер с реки, по закону подлости, нес всю вонь исключительно на меня, с какой стороны ни встань. Потому со стороны могло казаться, что я еще и призывный танец исполняю, кружась у ведра, аки вокруг елки. То же правило работает с костром – едкий дым вечно летит в лицо и щипит глаза, отчего я кружусь и плачу. В данный момент вонь такая, что глаза у меня опять на мокром месте. – Давай выплывай и забирай! – забыв о вежливости, потребовала я без возможности терпеть, всматриваясь в воду на середине реки.