– Я хочу тебе кое-что показать, Хойт. Только держи так, чтобы никто не видел. – Сара вытащила из-под стола свою сумочку, открыла, достала какой-то маленький предмет и сунула мне в руку. – Ты не знаешь, что это?

Я осторожно разжал пальцы и увидел светлый камушек, по форме напоминающий кольцо с плоским верхом. Хмуро повертел его в руке, потом поднял голову и бросил на Сару проницательный взгляд.

– Где взяла?

– Нашла.

– Где?

– В чем дело, Хойт? Не будь таким таинственным.

– Готов держать пари, что кольцо стоит целое состояние. Я вижу, что камушек на кольце – бриллиант крупных размеров. Но могу ошибаться, возможно, и искусственная подделка, но мне так не кажется.

– Что-что? – изумленно переспросила она, прикидывая в голове, сколько сможет за него выручить, сдав в ломбард.

– Если оно не фальшивое, то стоит немалых денег, Сара.

– Сколько?

– Понятия не имею. Возможно, сотни тысяч или гораздо больше.

– Ты хочешь сказать, что побрякушка в твоей руке стоит целое состояние? – её глаза загорелись лучезарным светом.

– Да.

Лицо Сары дрогнуло.

Я улыбнулся:

– Не волнуйся, скорее всего, это подделка. Где ты его взяла?

– Должно быть, потерял один из клиентов, – осторожно ответила Сара. – Нашла его под комодом, когда уходила из гостиничного номера.

– Лучше отдай в полицию, – посоветовал я ей, не ожидая от себя такого. – Если оно подлинное, клиент в скором времени поднимет шум. Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили в тюрьму.

– Он не знает, что я нашла… – возразила Сара.

– Но скоро узнает, как только ты попытаешься его продать.

Сара протянула руку, и я под столом вернул ей кольцо.

– Ты думаешь, клиент назначит вознаграждение тому, кто его найдёт?

– Возможно.

Сара на мгновение задумалась и покачала головой:

– Надеюсь, обойдется.

– И все же тебе лучше избавиться от кольца, Сара. Такие вещи легко можно проследить.

– А ты… не хотел бы его купить, Хойт? Скажем, за полсотни?

Я в голос засмеялся:

– Может быть, оно стоит не больше пятерки. Нет, спасибо, Сара! Покупки ювелирных украшений не по моей части. Я пока на мели. И к тому же, что мне с ним делать?

Сара разочарованно вздохнула и положила кольцо обратно в сумочку.

– Я не знала, что это бриллиант. Мне показалось, фианит.

– Ты спутала, – терпеливо сказал я.

– Да? – Сара удивленно посмотрела на меня. – Откуда ты знаешь? Я как только его нашла, сразу поняла, что кроме тебя в этом никто не разберется.

– Посещай иногда Британский музей, – улыбнулся я.

– О, я бы умерла там от скуки, Хойт. – Сара взяла свою сумку. – Впрочем, как-нибудь своди меня. Ну, бывай! Спасибо за подарок для Моники. Куплю ей куклу.

– Хорошая мысль, – одобрил я и смял окурок в пепельнице. – Не забудь избавиться от кольца. Отдай первому попавшемуся полицейскому и скажи, что нашла на улице.

Сара захихикала:

– Представляю его физиономию! Пока, Хойт.

К величайшей радости Али, вскоре и я покинул «Кролик» так и не попросив напитки в долг и не дождавшись Вики.

По дороге домой приметил на углу Сару, разговаривавшую с худощавым парнем в тёмной футболке «поло» и бейсболке. Не заметив меня, она взяла парня под руку, и они пошли вдоль по улице, где у Сары была квартира.

Обычно наблюдательный, я не придал значения её спутнику, а лишь бросил быстрый равнодушный взгляд. Мой ум был занят собственными планами и проблемами, а этот посторонний остался для меня не более чем бесформенным силуэтом.

Следующие три дня были ничем не примечательными. Я тупо отсиживался дома, приходя понемногу в нормальную форму. Ел, пил, ездил купаться на пляж. Сегодня решил доехать до своего офиса.

Поднявшись в кабинет и открыв дверь, почувствовался запах застоялого тяжелого воздуха. В комнате нечем было дышать. Раскрыв нараспашку окно и впустив свежего воздуха, я принялся разбирать бумаги на столе и наводить порядок. Пора браться за дело и восстановить репутацию. Я запланировал обновить объявление в газетах по оказанию услуг.

Последние события подтолкнули меня и мотивировали на решительные действия. Я дал себе слово, что просто так не сдамся. Необходимо начать новую жизнь с чистого листа. У меня ещё оставались деньги, которые дал Генри, поэтому я подумал, а почему бы не нанять секретаршу? На первых порах можно поручить ей за архивировать бумажные документы в электронную версию. Создать систематизированную электронную базу. Благо, компьютер остался от прежних владельцев, которые задолжали за аренду. Пользоваться я им не умел, поэтому мне требовался человек, владеющий этой штуковиной.