— Чего ты застрял? Бежим скорей! — голова Алана появилась из-за камня.

Пит отмахнулся от него.

— Гляди! Там, кажется, кто-то есть! — прошептал он, показывая туда, где извивался и шипел змеей смерч.

— Да что там может быть? Нужно укрыться, пока этот великан не передумал и не примчался сюда! — торопил брата Алан.

— Да посмотри же ты туда! — выкрикнул Пит, показывая рукой.

Мальчик даже поднялся во весь рост, чтобы рассмотреть невиданное прежде явление.

Огромный огненный жгут, причудливо изгибаясь дугой, то в одну, то в другую сторону, пытался подхватить человека, стоящего на земле. Пит почему-то сразу понял, что это человек, хотя и расстояние до него было немалое. В иные дни, они с Фином и Ником бегали туда, чтобы пощекотать нервы опасностью.

— Там кто-то есть! — словно сам себе пробормотал Алан, всматриваясь вдаль. — Разрази меня гром, если я вру. Посох Хорала не может совладать с живым существом! Пит, разве такое возможно?

Алан ошарашенно глянул на брата.

— Там не просто человек! Там настоящий маг! Видишь это свечение?

Он машинально кивнул, заметив голубое мерцание вдали.

И тут раздался мощный взрыв, от которого горы дрогнули и вниз посыпались камни. Осколки скал и огромные валуны покатились по склону, едва не завалив мальчишек и подняв в воздух клубы пыли.

Когда видимость восстановилась, мальчики стали вглядываться вдаль.

— Алан, смотри! Тот человек, он все еще лежит на земле. Огонь не тронул его! — растерянно произнес Пит. — Я думаю, мы должны помочь ему.

Не успев произнести последних слов, он стал стремительно спускаться. Младший брат без слов двинулся за ним.

Песок, по которому они ступали, местами был покрыт тонкой, переливающейся на солнце, коркой. Он хрустел под ногами и больно резал ступни.

Незнакомец лежал лицом вниз. Пит вдруг понял, что человек, остановивший Посох Хорала всего лишь хрупкая девушка.

Ее выбившиеся из прически опаленные волосы, развивались от набегавшего ветра. Сквозь лохмотья проглядывала покрытая пузырями ожогов кожа.

Пит опустился на колени и попытался перевернуть девушку на спину. Еле слышный стон заставил его напрячься и вслушаться. Ему не показалось… нет, точно не показалось. Звук повторился, и теперь мальчик понял, что незнакомка тихо стонет.

— Это невозможно! — прошептал Пит. — Она жива. Мы должны помочь ей.

— Может сходить за кем-то? — нерешительно спросил Алан.

Старший брат отрицательно покачал головой.

— Пройдет слишком много времени. Ее нужно срочно доставить в город.

Подхватив девушку на руки, Пит понес ее к скалам. Младший брат бежал рядом, готовый в любой момент подменить его.

В глазах Пита темнело от жары, солнце катилось навстречу, падая с небес огненным шаром. Дыхание его давно сбилось, пот застилал глаза и щипался, но он не останавливался. Сердце превратилось в кузнечный молот, который колотил в грудь, как по наковальне. В ушах стоял несмолкающий гул.

У подножия скалы Пит остановился и бережно опустил драгоценную ношу на ровную поверхность.

— Алан, тебе нужно сходить за помощью, — задыхаясь, произнес старший брат. — Мы не сможем поднять ее.

— Хорошо, я быстро! — согласно кивнул мальчик и стремглав побежал по камням.

— Будь осторожен! — услышал он за спиной голос Пита.

Вход в пещеру, прикрытый огромными коваными воротами, был низким и широким, словно рот чудища, замершего в хищном оскале. Он начинался в трех десятках метрах от подножия горы, прикрытый каменным выступом.

Непосвященному человеку было бы сложно найти его. Вход был похож на тень на поверхности скалы, только эта тень была неподвижной.

Обитатели Васельгаара долго приспосабливались жить внутри горы с ее вечным полумраком. Изредка они выходили на поверхность, чтобы не отвыкнуть окончательно от солнечного света.

Со сводов пещеры спускались гигантские сталактиты, порой достигающие пола и образующие огромные колонны. Алан некоторое время бежал по широкому коридору, начинавшемуся в самом конце пещеры.

Проход быстро сужался и стал убегать вглубь горы. Воздух внутри был сухим и теплым. Через десяток шагов коридор привел его в большой круглый зал с низким потолком. Внешне помещение было похоже на базарную площадь в каком-нибудь провинциальном городке.

Людей тут было много, и каждый был занят делом: одни — мастерили обувь, другие — шили одежду, а третьи — пилили или строгали.

***

Айзек Верт сидел в окружении полок с книгами. Это был статный, высокий, голубоглазый мужчина, с короткими рыжими волосами. Ему было почти сорок три года, его тело ростом под два метра состояло из одних накаченных мышц. Заросшее рыжей бородой лицо, казалось, высечено из камня, а выразительные глаза, напоминающие цветом голубовато-серую сталь, способны были заглянуть человеку прямо в душу.