Сидя за столом в сильно выцветшей рубахе с закатанными по локоть рукавами, он скрупулезно записывал подробный отчет о проделанной работе. За почти десять лет руководства Васельгааром он привык все тщательно заносить в особый журнал. Должность командора обязывала знать все и обо всех. Для людей он тут был и старшим товарищем, и судьей, и командиром, и даже священником.

Обитатели пустоши называли это место подземным городом.

По меркам любого государства почти три сотни человек — это слишком мало, чтобы называться городом, но для пустоши Уснакс, где на ближайшие несколько сотен миль не найти ни одно живое существо, — это был почти мегаполис.

По кругу огромной пещеры на высоте двух сотен метров над уровнем пола в скальной породе были выдолблены дома, имеющие четкую геометрическую и вертикальную организацию. Дома соединялись между собой выбитыми ступенями.

От огромной каверны в разных направлениях расходились тоннели к другим пещерам и тоннелям, ведущим внутрь горы.

Посреди пещеры располагалось подземное озеро округлой формы с прозрачной голубоватой водой.

Внезапно какой-то шум раздался снаружи дома, и через несколько мгновений в комнату вбежал, запыхавшийся мужчина. Это был Хил Монк — местный каменщик. Из-за спины у него выглядывал младший сын Алан.

— Послушай, Айзек. Тут мой малый толкует о какой-то незнакомке, которую они с Питем увидели снаружи, — голос Хила был взволнованным.

— Незнакомка? Откуда она здесь? — удивленно протянул командор.

— Честное слово не знаю. Он что-то бормочет, а я никак в толк не возьму.

— Алан, что за незнакомка? — командор обратился к выглядывающему из-за отцовского плеча мальчишке.

— Она была на равнине, когда налетел огненный вихрь, — сбивчиво пытался объяснить парнишка. — Потом Посох Хорала не смог до нее добраться и взорвался. А после мы нашли ее там без сознания.

— Ты хочешь сказать, что она жива? — ошарашенно спросил Айзек.

— Когда я отправился сюда, она дышала. Правда, почти все ее тело покрыто ожогами.

Мужчина сорвался с места, на ходу раздавая распоряжения.

Через четверть часа командор с тремя сильными мужчинами, взяв носилки и веревку, отправились наверх. Новость о странной гостье в мгновение ока облетела весь городок. Люди недоуменно переговаривались друг с другом, не понимая, чего можно от нее ожидать.

Глава 30

Оказавшись на поверхности, мужчины быстро спустились к подножию горы. Уложив женщину в корзину, они стали осторожно подниматься ее наверх. Веревки при подъеме трещали, казалось — вот-вот лопнут.

— Нужно бы поторопиться, — проговорил здоровяк Нил Говард, с опаской поглядывая на кровавый диск солнца, стремительно приближающийся к земле. — В любую минуту могут появиться красные твари. Запах крови и горелого мяса их тут же привлечет.

— Думаю, до темноты успеем, — ответил ему Айзек, посмотрев в сторону горизонта. — Полчаса у нас точно есть. Вон уже виден вход в тоннель.

Кивком головы он показал в сторону темнеющих ворот. До наступления сумерек им удалось попасть внутрь и плотно закрыть за собой вход. Процессия с носилками спускалась по узкой лестнице со стертыми каменными ступенями, ведущими глубоко в подземелье.

Люди толпились вдоль стен пещеры и тихо перешептывались, с любопытством поглядывая на загадочную женщину, лежащую на самодельных носилках.

Кто она? Как оказалась в пустоши? Как смогла выжить? Был ли кто-то еще вместе с ней?

Ее лицо и руки были покрыты воспаленными красными ожогами и волдырями. Обгоревшие остатки некогда нарядного платья свисали жалкими лохмотьями с плеч. Светлые волосы сбились копной на голове. Временами из ее груди вырывался тихий стон, но сознание по-прежнему не возвращалось к ней.

— Бедняжка! — шептала кухарка Дора, едва касаясь рукой края носилок.

— Это ж какую боль нужно терпеть! — вторила ей швея Гвен, пытаясь заглянуть в лицо незнакомки.

— Смотри, совсем девчонка!

— А может она ведьма? Простой человек не выжил бы после Посоха Хорола, — шептал старик, нервно теребя в руках ветхую шляпу.

Уже через четверть часа незнакомку внесли в дом к тетушке Дениз.

В Васельгааре эта женщина слыла искусной целительницей и ведуньей, через руки которой здесь прошел каждый. Тетушкой ее называли все от мала до велика, когда к ней привязалось это прозвище уже никто, наверное, и не вспомнил бы.

— Ну что скажешь? — спросил командор у полноватой пожилой женщины с пышной гривой седых волос. — Как думаешь, она выкарабкается?

— Я дала ей обезболивающей настойки и смазала ожоги мазью, — неопределенно ответила тетушка Дениз. — Эта чужестранка и сама обладает сильной целительской магией. Точнее скажу, когда бедняжка придет в себя.

— Интересно, как она попала к нам? — осведомился Айзек.

— Это ты у нее потом спросишь, — равнодушно пожала плечами ведунья. — А пока ей нужен покой и мои заживляющие мази. Вели людям расходиться, а то, не ровен час, они все вломятся сюда.