— Нам нужны кольца для помолвки, — ответил маркиз, тихонько сжав ладонь любимой.

От предвкушения выгодной сделки шустрый продавец мигом оказался у витрины с драгоценностями.

— Дея, я хочу, чтобы ты выбрала кольцо. То, какое сможешь сейчас принять от меня, — сказал Лео. — Я хочу, чтобы у нас с тобой все было правильно — помолвка, затем красивая свадьба.

— То есть… — Дея с недоумением уставилась на Лео. — Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?

— Да, любовь моя! Я хочу, чтобы этот день ты запомнила на всю жизнь. Сегодня в этой маленькой лавке, в этом шумном, веселящемся городке на самом краю Эмпирии я прошу тебя стать моей женой.

Ее лицо зарделось как маков цвет.

— Но как же… Ты ведь сын герцога, а я простая девушка, — пролепетала она.

— Это совершенно неважно. Для меня ты дороже любого бриллианта, милая моя. И иных сокровищ мне не нужно. Главное, что мы любим друг друга.

— В таком случае я согласна, — тихо произнесла она.

— Так твой ответ — да?

Дея согласно кивнула.

А музыка и смех на улице звучали все громче, заполняя все вокруг.

Лавочник принес подушечку с несколькими кольцами, среди которых девушке приглянулось одно — оно было тонкое, изящное с маленьким камушком. Кольцо сияло мягким волшебным светом, бросая отблески свечей на руку, искристые блики играли в удивительном сиянии, делая его поистине волшебным.

Лео выбрал для себя строгое кольцо.

— Скажите, любезный, я хотел бы сделать на кольцах гравировку. Возможно ли это?

— Конечно, конечно, господин, — активно закивал головой хозяин лавки. — Мой подмастерья сделает все в течение часа.

— Дайте мне бумагу и чернил, я напишу, что хотел бы видеть в качестве надписи, — проговорил Лео.

Лавочник тут же принес ему папку с бумагой, чернила и длинное черное перо.

Пара мгновений и Лео протянул сложенный пополам лист.

— Сделаешь быстрее, доплачу!

Хозяин расплылся в радостной улыбке, вежливо раскланялся и удалился в подсобное помещение. Спустя четверть часа Лео и Дея вышли на улицу.

Остановившись на центральной площади города, где повсюду были крики и гул ночного празднества, вспыхивали маленькие фейерверки, и слышалась музыка, Лео повернулся к возлюбленной, взял ее за руку и натянул на тонкий пальчик изящное золотое колечко с надписью «Отныне и навсегда».

— Ты моя, Дея! Навсегда моя!

Чувственный, наполненный нежностью поцелуй выветрил из головы последние сомнения. Были только он и она, плавящиеся в огне прикосновений губ. Они словно пытались наверстать упущенное, и не было желания думать о чем-то другом.

Где-то впереди громко стучали барабаны — приезжий цирк приглашал всех на вечернее представление.

Повсюду продавали сладости и разливали вино.

Бах! Яркий фиолетово-розовый дым заполнил подмостки, на котором разыгрывалось представление бродячей труппы.

Большая толпа собралась вокруг и с любопытством следила за разворачивающимся действием. Акробаты в обтягивающих трико проделывали разные трюки, жонглеры подбрасывали горящие кольца высоко над головой, едва не задевая воздушных гимнастов, стоящих на тоненьких жердочках.

По окончании представления артисты просили публику отблагодарить их за полученное удовольствие. Лео сунул в тарелку монету, при виде которой и без того радостное лицо клоуна расплылось в счастливой улыбке.

Дея рассмеялась и потянула любимого к музыкантам на другой конец площади. Они тут же закружились, вливаясь в ряды танцующих.

Лавочники на все лады приманивали покупателей, расхваливая свой товар, подвыпившие гуляки горланили песни, встречные прохожие здоровались друг с другом, желали друг другу крепкого здоровья и шли дальше.

Глаза Деи горели неподдельным восторгом.

— Я счастлива, Лео! Я так счастлива!

— Я тоже, любимая.

Лео сгреб ее в охапку и прижал к себе, и они целовались, пока дух не захватило.

А потом… потом они вернулись на постоялый двор и долго прощались, стоя на пороге комнаты. И опять долго целовались, и необычайное тепло струилось по телу. Тяжело дыша, Лео внезапно прервал неизвестно какой по счету поцелуй.

— Позволишь войти? — с напряжением спросил он.

В ответ Дея запустила руку в его волосы. Их губы снова соприкоснулись в жадном поцелуе.

Ночь бережно ограждала влюбленных от всего мира. Дея никогда не думала, что засыпать в руках любимого мужчины настолько приятно. Ей казалось, что объятия Лео — это самое правильное место и, пожалуй, лучшее, что можно сейчас сделать, это ценить каждое мгновение и надеяться на счастливое будущее.

Утром перед уходом маркиз не удержался, подошел к спящей невесте, склонился над ней и осторожно коснулся губами виска. Ее запах воспринимался исключительно родным. Этой ночью что-то изменилось между ними, что-то изменилось в них самих.