— Как? — Лео удивленно приподнял бровь.

— Они увидели яблоки в моей комнате.

— Мне очень жаль, — искренне огорчился канцлер. — И что теперь? Мы не сможем отправиться в твой город?

— Я попробую открыть портал, но если родители узнают о вас, то меня ждут неприятности.

— Сола, если ты боишься вызвать недовольство родителей, то я не буду настаивать на нашем путешествии. Вы с Громом можете поиграть, а потом ты спокойно вернешься домой, — сказал Лео, глядя на взволнованное лицо гостьи.

Сола внимательно посмотрела на канцлера, словно взвешивая его слова, и немного погодя, проговорила:

— Если вы угостите меня тем вкусным мороженым, то я перенесу нас обоих в Васельгаар.

— А как же твои родители?

— Но мы ведь будем осторожны? — заговорщицки подмигнула Сола.

Лео тут же приказал принести в кабинет разных лакомств. Наевшись вдоволь фруктов и мороженого, девочка некоторое время резвилась с собакой.

— Скажи, а много людей живет в вашем городе?

— В прошлом месяце нас стало двести восемьдесят три человека, после того как у Мэри Магнус родился мальчик, — ответила Сола.

— А кто руководит вашим городом?

— Айзек Верт. Он наш командор и мой отец.

— Вот как? Очень интересно, — вслух проговорил Лео, а про себя подумал: «Нужно будет встретиться с этим человеком и поговорить».

— Если вы готовы, то можем начать переход, — сказала Сола, поднимаясь с места.

Лео согласно кивнул.

Выйдя на середину комнаты, девочка начала делать руками разные пассы. В воздухе повисло молочное марево, которое ширилось и росло, пока не превратилось в подобие мутного облака величиной с рост человека. Взяв Лео за руку, она уверенно шагнула внутрь прохода, в ту же секунду их обоих утянуло в яркий тоннель.

Только что они стояли посреди кабинета, миг и оказались у подножия горы, обдуваемые горячим ветром. Лео огляделся по сторонам, и даже замер от удивления. Огромный солнечный диск почти опустился к горизонту.

— О нет! Мы перенеслись не туда, — послышался звонкий голосок Солы. — Господин Лео, нам нужно быстрее бежать к тоннелю. Как только зайдет солнце, появятся красные чудовища.

Она стала торопливо взбираться вверх по крутому склону. Канцлер последовал за ней.

— И далеко вход в тоннель? — тяжело дыша, спросил он, поглядывая наверх. — Я что-то ничего там не вижу.

Он обернулся и посмотрел на пески, расстилающиеся на многие мили вокруг. В последних лучах закатного солнца перед ним раскинулась пустошь Уснакс.

— Не останавливайтесь, если мы не успеем, то оба погибнем, — услышал он голос Солы и быстро полез вверх.

Одна за другой стали погружаться в темноту вершины далеких холмов, по земле заскользили таинственные тени, на небосклоне вспыхнули первые звезды и огромная луна, подсвечивающая окружающее пространство зловещим серебряным светом. В этот момент ветер принес откуда-то издалека тоскливый и пугающий крик.

— Быстрее, — крикнула девочка, хватаясь рукой за огромный кусок гранита, и тут ее нога соскользнула.

Миг и она повисла над зияющей бездной.

— Сола, держись! — крикнул Лео, устремляясь к ней. — Я уже иду к тебе.

С величайшей осторожностью он поднимался по скалам, освещенным лунным светом.

«Только бы успеть! Только бы она удержалась!» — проносилось в голове.

— Господин Лео! — надсадно кричала Сола. — Помогите мне!

— Держись! Я сейчас!

С бешено бьющимся сердцем он забрался на тот обломок скалы, на котором повисла девочка.

Схватив ее за руку, Лео с силой потащил наверх.

В этот момент над головой раздался злобный крик, от которого даже у канцлера, многое повидавшего в своей жизни, кожа покрылась мурашками. Расправив в воздухе огромные кожистые крылья, на них летели жуткие существа размером с корову. Сильные когтистые лапы болтались под их чешуйчатыми брюхами.

Заслонив девочку собой, Лео прижался к скале. Он лихорадочно смотрел по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что послужило бы оружием против этих чудовищ, но кроме каменных глыб и осколков камней вокруг ничего не было.

«Ну, вот и все, — подумал он. — Сам я не боюсь умирать, но эта маленькая девочка сейчас может погибнуть. И я буду в этом виноват».

С громким криком несколько тварей кинулось на них. Приземлившись на скалы, они стали ловко забираться наверх, цепляясь за камни огромными костяными наростами, расположенными на крыльях.

Подняв большой увесистый валун, Лео со всех сил швырнул его в одну из тварей. Существо громко закричало и покатилось вниз по склону. Остальные яростно зашипели, раскрыв длинные пасти с рядом острых зубов.