Первым взял слово канцлер:

— Уважаемые жители Васельгаара, разрешите мне зачитать вам письменное послание от королевы Мириэльды.

Командор Верт согласно кивнул.

«Мы приветствуем вас, жители Васельгаара, — начал читать Лео. — Тридцать лет мы не подозревали о том, что в пустоши Уснакс остались люди. Ваш особенный героизм и самоотверженность заслуживают настоящего уважения. В непростых условиях вы смогли не только выжить, но и построить целый подземный город. От лица жителей Эмпирии, я, королева Мириэльда, предлагаю вам поддержку и помощь. Мы готовы принять каждого, кто захочет перебраться в Эмпирию, предоставив все необходимое для жизни. Также мы готовы организовать поставки продовольствия, разнообразные инструменты и строительные материалы для тех, кто захочет остаться. Надеюсь на полное понимание, доверие и взаимопомощь между нашими народами».

В зале на некоторое время повисла тишина.

— О какой помощи идет речь? — наконец спросил крупный седой мужчина с усами, которого Айзек представил, как своего помощника Нила Говарда.

— Мы бы хотели закрыть разлом, — ответил Лео.

В наступившей тишине явственно прозвучал чей-то зловещий смешок.

— Без вашей помощи мы не сможем это сделать, — продолжил говорить канцлер. — Мы не знаем, где именно располагаются ворота в Проклятый мир. Ведь именно оттуда в Уснакс днем прилетают огненные бури, а ночью — чудовища. Объединив ваши знания и наши магические технологии, мы могли бы навсегда покончить с этим кошмаром.

— С чего вы взяли, что ваши магические технологии смогут справиться с разломом? — спросил невысокий лысый мужчина. — Это вам не дверь затворить. Вы знаете, какая это мощь? А если после вашего вмешательства он увеличится в размерах?

— Мы ни в чем не можем быть уверены, — вступил в разговор граф Алекс Ридл. — Но это шанс навсегда изменить наши жизни в лучшую сторону.

Лео взглядом поблагодарил его за поддержку.

Алекс являлся членом Королевского Совета. Услышав о делегации, он тут же напросился идти вместе с другом.

Зал переговоров наполнился громким гулом возбужденных голосов. Беседа была оживленной, мужчины перебивали друг друга, горячились, спорили. Наконец, шум начал стихать, но повисшая тишина не принесла покоя.

— Нам требуется время на раздумья. Завтра утром мы дадим вам ответ, — проговорил командор, поднимаясь с места. — А пока мы будем рады предложить вам наше гостеприимство. Вы сможете осмотреть подземный город и его окрестности. Вечером в вашу честь будет организован праздник. Все-таки не каждый день к нам прибывают такие важные гости.

— Благодарим вас, — почтительно сказал Лео. — Мы с удовольствием примем ваше приглашение.

Глава 36

Подземный город впечатлил Эмпирийцев. Важных гостей поселили в небольшом доме, высеченном прямо в стене пещеры. Здесь был свой водопровод, вода в который, по словам местных жителей, поступала прямо из подземного озера.

Внутреннее убранство было скромным, но уютным. У каждого лорда была своя комната с кроватью, столом и вешалкой для одежды.

Рассматривая территорию городка, Лео удивлялся, насколько грамотно тут все было обустроено. На верхних ярусах находились подвесные сады и огород. Ферма с козами и курами располагалась вдали от жилого «квартала».

— Как вам нравится наш город? — спросил командор, подходя к Лео и его другу Алексу.

Канцлер внимательно рассматривали искусные работы местных мастеров: сапожники демонстрировали им добротную обувку из козьих шкур, гончары показывали посуду, кузнецы — выкованные из металла изделия, портные — одежду.

Хотя условия для жизни здесь были не самые простые, но город жил и у каждого жителя в нем было свое место.

— Мы восхищаемся вашими успехами, — проговорил Лео. — Люди тут не просто выжили, все это время они полноценно жили, заводили семьи, растили детей. Это ли не чудо? Как вам это удалось?

— Нам не на кого было надеяться, — ответил командор. — Ради своих детей, ради будущего, нам нужно было перехитрить стихию, и мы это сделали.

— Вы многого достигли, — сказал Алекс, восхищенно обводя взглядом город.

— Это не только моя заслуга. Первым главой Васельгаара был мой отец. После его смерти жители выбрали меня, и вот уже девятнадцать лет я отвечаю за каждого в этом городе.

Айзек, Лео и Алекс шли на некотором расстоянии от остальных. Приблизившись к небольшому дому, с украшенным орнаментом дверью, командор проговорил:

— Позвольте пригласить вас в мой дом и представить мою жену. С моей дочерью вы уже знакомы.

— О, это большая честь для нас, — с уважением произнес Лео.

По ту сторону порога обнаружилась наполненная светом комната.

— Даяна, у нас гости, — крикнул Айзек, и тут же в дверях появилась женщина.

Она носила темное платье и укрывалась под длинной черной вуалью.

— Разрешите представить, моя жена Даяна, — произнес Айзек. — В Васельгааре мы не используем титулы. Пустошь стирает все условности.