– Здравствуйте, молодой человек, - сказал комбатр, протягивая мне руку.
– Итак, вы хотите пройти курс артиллерии? Мне говорил об этом начальник политотдела.

– Да, собственно, не знаю уж как и сказать...
– Я несколько смешался от такого прямого вопроса.
– Может быть, не курс, а хотя бы только часть курса... Мне вот наблюдателем приходится работать.

– Артиллерийским наблюдателем?

– Ну да, я делаю пристрелку, веду огонь. Вообще я кое-что уже знаю. Разок и по карте пострелял...

– Это вчера, с комбригом? Слышал, слышал, - закивал командир батареи.

– А что же вы слышали?

– Операция вполне удалась. Вы взорвали в деревне большое количество припасов. Не знаю, насколько господа петлюровцы и галичане обеднели от этого - хозяева у них богатые, американские и английские миллионеры, - но, во всяком случае, их батареи отвечали нам сегодня очень кисло...

– Вот видите. А ведь еще в дождь стреляли... Ну ни черта не видно! Вот так вот - куст, а дальше... Скажу ребятам - ох и обрадуются!

Комбатр посмотрел на меня и рассмеялся:

– В том-то, батенька, и все дело, что был дождь. Будь погода, командир бригады не открыл бы стрельбу по карте. Наблюдать бы он вас послал, с биноклем и телефоном.

– Как так? Почему?

– Почему? Да вы ведь наудачу стреляли, по всей площади деревни нащупывали противника... Сколько же вы снарядов, скажите, выпустили?

Я сказал.

– Сорок пять снарядов!
– подхватил командир.
– А при нормальной стрельбе с наблюдением знаете сколько ушло бы у вас? Пятнадцать, ну двадцать снарядов за глаза довольно, чтобы всю деревню смести! Вы подумайте только гаубичные снаряды... Это же не шутка!
– Он даже покачал головой.
– Короче: вчера у штаба не было выхода. Любыми средствами, а надо было уничтожить эти парки. Но вы никак не должны брать этот случай за правило.

Вот так штука!.. Не ожидал я такого примечания к "уроку № 2".

– Садитесь, присаживайтесь, - сказал комбатр.

Он подвинулся, и я сел на скамью. Другая половина скамьи была занята его постелью: подушка, клетчатый плед, под пледом - свежий сноп соломы.

– Вам следует поучиться работать с приборами, - сказал комбатр, когда мы уселись рядом.
– Приборы в артиллерии простые, никакой особой хитрости в них нет...

Он наклонился, пошарил руками под столом и вытянул оттуда довольно грузную серую трубу, очень похожую на звено обыкновенной водосточной трубы. Труба была со стеклами - они блеснули при свете коптилки, как глаза.

– Это дальномер, - сказал комбатр, кладя трубу себе на колени. Он наклонился еще раз и достал ящичек красного дерева. Откинул крышку.
– А это буссоль.
– Он протер носовым платком стекло прибора.
– Кстати, очень хорошо, что вы уже знаете стрельбу по карте, - сказал комбатр.
– Ведь, в сущности, мы на батареях делаем то же самое. Это вот наша "спичка". Ух тяжела.

Я принял у него дальномер и перевалил к себе на колени.

– А буссоль - это наш компас.

Комбатр вытряхнул из ящичка медный прибор величиной с кулачок.

Поглядел я - и верно компас. Только сверху к этому компасу приделана визирная трубка, а весь ободок прибора испещрен черточками.

– Это для точности работы, - пояснил комбатр.
– В компасе обозначают только страны света: N - S, O - W, а нам этого мало. Запишите себе для памяти: круг буссоли разбит на шесть тысяч частиц. Они называются: "деления угломера".

– Опять деления!
– вырвалось у меня невольно.
– Я знаю деления по двадцати саженей...

– Вы знаете дистанционные деления, - сказал комбатр.
– Но вам не обойтись и без делений угломера. Представьте случай: ваше орудие стоит в тылу. Противник виден только с наблюдательного пункта. Как же вы, наблюдатель, укажете наводчику направление огня?

– Да пока что обходились без угломера, - сказал я.
– Даю пробный снаряд - тут сразу и видно, куда надо повернуть орудие. Ну, скажем, так: с пробного выстрела снаряд забрал вправо от цели. Кричу в телефон: "Взять левее!" Кладем второй снаряд, этот ложится еще ближе к цели, следующий еще ближе, еще...

– А противник тем временем, не будь дурак, и убежал от вас. Бывает так?

– Случается, - признался я.

Комбатр взглянул на меня с любопытством:

– Ну и что же вы в таком случае делаете?

– Ору в телефон благим матом!

Мы оба рассмеялись.

Комбатр пододвинул к себе лежавшую на столе газету и начертил на полях треугольник. Потом обозначил буквами вершины: О - орудие, НП наблюдательный пункт, Ц - Цель.

– В бою надо работать быстро, точно и уверенно, - заговорил комбатр, продолжая рисовать, - а это достигается только тщательной подготовкой. Как же готовится к стрельбе артиллерист? А вот как. Еще до начала боя он должен сделать засечки всех точек впереди, всех подозрительных мест, где может сосредоточиться противник. Например, в районе противника овраг - надо его засечь, перекресток дорог - тоже засечь, интересный холм, деревенька засечь. Все засекать! Всю эту работу артиллерист выполняет частью при помощи приборов, частью посредством вычисления треугольников... Тригонометрию-то вы знаете?
– вдруг спросил комбатр.