Шрифт:
– Лишит короны? Своего сына? – Глаза Элисьера сверкнули из– под нависших бровей. – Как такое может быть? У короля не было других детей, даже дочерей!
– Вот то– то и оно. Таер оставил завещание. Помнишь тот ископаемый закон о престолонаследии? Так вот, он обратился к нему и назначил следующим королем… кого бы ты подумал?
– М– м… не знаю… Бастарда от какой– нибудь шлюхи?
– Бастарда? Нет, ты, друг мой, не в тот замок ключом тычешь! Чтобы Таер, да по шлюхам ходил? Ха– ха! Плохо же ты знал нашего короля! Лучше. Все гораздо интереснее!
– Ну?!
– Таер назвал приемником… Холдстейна!
Вардис не смог сдержать удивленного возгласа, впрочем, отец был изумлен не меньше.
– Моэраля?!
– Его! – Игбор рассмеялся. – Посмотрел бы ты на лица лордов– советников, проклятых выскочек! Честное слово! Никогда еще я не был так рад оказаться при дворе!
– Да клал я на их лица, – отмахнулся Элисьер. – Моэраль принял корону?
– Какое принял, – Шален вздохнул. – Его не было в столице на момент смерти Таера. Он в Вантарре, насколько мне известно. Королем провозгласили Линеля.
– Но как?! – не выдержал Вардис. – Король же четко указал в завещании…
– Молчи, когда говорят старшие! – рыкнул Элисьер. – Воля мертвого короля – не больше воли мертвого крестьянина! Таер умер, но остался Совет. А Совет рассчитывал видеть на троне Линеля.
– Все так, – подтвердил Игбор. – Но вести о завещании все равно докатятся до севера. Знаю я, знаешь ты. А ведь нас– то даже при оглашении не было.
– Значит, тех, кто знает – множество, – кивнул лорд Кантор.
– Больше, чем хотелось бы в столице. Спорю на своего коня, со дня на день Моэраль узнает о дядюшкиной воле, если уже не знает. И тогда…
Оба лорда замолчали. Каждый думал свою думу, а Вардис в нетерпении ждал. Моэраль – король! Его лучший друг – король! Канторы теперь вознесутся на немыслимую высоту…
– Если Холдстейн намеревается бороться, я его не поддержу, – наконец сказал Элисьер. – Сильвберны подмяли под себя более сотни лордов, не Моэралю тягаться с такой силой. Не хочу рисковать креслом лорда Зубца.
– Отец! Ты чего? – Вардис снова не сдержался, но ему было плевать. Он, только что примеривший мантию лорда– советника, вновь больно опустился на жесткую землю. – Это же Моэраль! Подумай, Вантарра всегда была дружна с Кантором!
– В Вантарре с воцарения Сильвбернов сидели лорды, а не короли! – отрезал Элисьер. – Я не поддержу твоего дружка против законного короля.
– Линель не законен, завещание…
– Молчать! Большой вопрос, мог ли Таер вообще распоряжаться короной! Неужели я пойду против королевской власти из твоей прихоти?!
Вардис приумолк. Даже больной, отец оставался отцом и своеволия не терпел. Тем более в присутствии посторонних. Поэтому Вардис сдержанно кивнул и покинул отцовские покои.
Он вернулся вечером. Утомленный Элисьер дремал в кресле, накрыв медвежьей шкурой часто болевшие в последнее время ноги. Вардис отметил, как отец постарел за короткое время. Словно неведомый червь грыз его изнутри, и пока ни один из приглашенных лекарей не смог справиться с этой напастью.
Но в то, что время отца скоро закончится, Вардис верить не хотел.
– Я слышу тебя, – то ли Элисьер проснулся, заслышав шаги сына, то ли просто притворялся спящим. – Проходи.
Вардис хотел сесть, но передумал. Остался стоять, прислонившись к столу.
– Чего хочешь, сын?
– Чтобы ты подумал.
– Я понимаю, о чем ты. Я подумал.
– Ты плохо подумал. Попробуй еще раз.
Наследный лорд говорил медленно. Нужно было донести важность произносимых слов до отца. И Вардис сдерживался: говорил, будто дрова колол. С паузами. С нужными интонациями.
Слишком многое зависело от беседы сына и отца.
– Пока я жив, Канторы не пойдут против законного короля, – отрезал Элисьер.
– Канторам ни к чему идти против законного короля. Законный король – Моэраль.
Элисьер вздохнул:
– Твоя дружба с Холдстейном много значит для тебя. Но не настолько много для меня, чтобы рисковать головой.
– Отказываясь присягнуть ему одним из первых, ты делаешь большую ошибку.
– Я НЕ присягаю ему, потому что боюсь сделать ошибку.
Вардис немного помолчал.
– Отец?
– Да?
– Что говорит лекарь?
Элисьер сглотнул:
– Мне осталось немного.
– Как ты думаешь, как я поступлю, став лордом Зубца?
– Ты поступишь так, как считаешь правильным. А правильным ты считаешь поддержать Моэраля.
– И что ты думаешь по этому поводу?– спросил Вардис и напрягся в ожидании ответа.
Отец молчал недолго:
– Наверное, это покажется тебе вероломным… Но мне все равно. Я с самого детства готовил тебя к креслу лорда, ты знаешь все, что знаю я. Ты можешь ошибаться. Но Кантор ты не погубишь.