– Можно еще один вопрос? – я неожиданно поняла, что в борьбе с ведьмой мне нужны союзники.

– Валяй, – Матвей остановился у самой двери и заинтересованно изогнул бровь.

– Ты знаком с Миланой? – мне не хотелось сразу выдавать истинное положение дел, учитывая реакцию отца.

– Да, я ее помню. Мы однажды перекинулись парой фраз, она довольно милая.

– Что она хотела? – любая информация могла дать подсказку о планах соперницы.

– Кажется, мы говорили о препаратах, которые назначены твоему отцу. Ну, знаешь, у него в последнее время сильно скачет давление. Почему ты спрашиваешь?

– Просто так, забудь, – я махнула рукой в знак прощания и принялась разглядывать обложку учебника по экономике, дожидаясь, когда назойливый гость уйдет.

Долгожданная тишина не принесла мне никакого облегчения. С каждым часом я убеждалась все больше, что Милана здесь не просто так. Слишком подозрительна была ее заинтересованность в таблетках, которые принимал отец. В голове вихрем проносились мысли. Что же ей все-таки нужно? Деньги? Источник? Я отчетливо понимала, что убедить упертого старика самостоятельно не смогу. Единственный человек, который мог хотя бы попытаться вразумить отца, представлял для меня большую угрозу. Поразмышляв над другими вариантами, вернулась к дневнику. На фотографии Артур не выглядел таким злым, как в жизни, поэтому мозг так и подталкивал меня к необдуманным действиям. Плюнув на последствия, я отправилась на первый этаж, где из рабочего кабинета продолжали доноситься мужские голоса. Оставалось дождаться темного мага и попросить его о помощи. Маячить в коридоре, привлекая к себе внимание, не хотелось, так что пришлось усесться на первые ступеньки лестницы, где окружающие не могли меня заметить. Я понимала, что идея может с треском провалиться, но верила в удачу до последнего.

Время тянулось медленно, а ночное совещание все никак не заканчивалось. Когда я уже хотела вернуться обратно в комнату, дверь кабинета распахнулась, и в коридор вышел брюнет. «Так, дорогая, все, что он скажет, нужно будет пропустить через себя. Артур и Вероника ненавидят друг друга, но ты не она. Дыши глубоко, ровно» – мысленно дав себе указания, я отправилась догонять колдуна.

– Артур! Подожди! – голос от волнения дрожал и не слушался.

– Артур? – мужчина удивленно остановился, скривив недовольное лицо. – Где же твои обычные оскорбления? Напыщенный козел? Жалкий колдунишка? Дьявол рогатый?

– Я знаю, что между нами уже долгое время напряженные отношения, но сейчас не до этого. Мы должны зарыть топор войны и объединиться против общего врага.

Темный маг звонко рассмеялся.

– Ты, видимо, шутишь, – Артур не воспринял мои слова всерьез.

– Отцу грозит серьезная опасность, только вместе мы сможем помешать Милане осуществить ее план, – я с надеждой посмотрела на колдуна, в глазах которого застыли ледяные глыбы.

– Так вот в чем дело, – скучающим тоном выдал мужчина. – Милана порекомендовала отправить тебя в пансионат, и ты сразу же вздумала от нее избавиться.

– Нет! Это она хочет от меня избавиться, чтобы до отца добраться! – на мгновение стало обидно, что никто не верит правде.

– С чего такой вывод? – Артур явно видел во мне умственно отсталую.

– У меня плохое предчувствие!

– Неожиданно стала провидицей? – ядовито поинтересовался колдун.

– Слушай, мне нужна твоя помощь. Она – злодейка! Не могу объяснить как, но я чувствую, что случится что-то ужасное, если мы ничего не предпримем. Пожалуйста, Артур.

– Знаешь, ты превосходная актриса. Говоришь убедительно, с надрывом так, хочется даже верить. Но всему есть предел. Я знаю, какая ты на самом деле. Лицемерная, эгоистичная, наглая. Тебе ведь наплевать на всех остальных. Ты хочешь быть центром вселенной, а на деле фантик, не представляющий из себя ничего значимого. Обертка, пустышка. Из-за идиотского побега сорвались несколько крупных сделок, мы потеряли огромные деньги, но тебе все равно. Ты каждый божий день доводишь отца до нервного срыва, он уже одной ногой в могиле. Из-за тебя! Не из-за Миланы, заметь. И что в итоге? Не прошло и нескольких часов, как ты пришла в себя, а уже весь дом поднят на уши. Ты даже умудрилась приплести сюда совершенно незнакомую тебе женщину. Ты хоть разговаривала с ней?

– Я знаю, что она ведьма, замышляющая навредить моей семье, – мне удалось сохранить невозмутимое лицо.

– Ты идиотка! – прорычал мужчина, сверкнув глазами, наполненными ненавистью. – Взбалмошная девица, которая все никак не может успокоиться. Оставь Милану в покое.

– Подожди, – меня неожиданно осенило. – Ты с ней заодно?!

– Что ты несешь?! – Артур едва сдерживался. – У тебя уже крыша едет?

– Если ты не работаешь на Милану, то зачем прикрываешь ее? Почему не хочешь помочь мне? Хотя бы просто выслушать без всяких оскорблений? Да, мое поведение далеко от идеала, да и характер не сахар, но каждый может измениться к лучшему. Артур, пожалуйста, дай мне всего один шанс доказать, что я не пустышка.

– А если я откажусь, что тогда? Натравишь на меня какую-нибудь знакомую ведьму? Или будешь пакостить до окончания времен? Мне все равно, дорогая. А если быть максимально честным, то на твои мелкие проделки жалко смотреть.

– Артур, я клянусь тебе, больше никаких неприятностей не будет. Мы можем договориться. Как насчет сделки? Ты поможешь мне, а я в свою очередь перестану обзываться, мешать и пакостить. Буду уважать тебя и стану другом.

– Не понимаю, зачем я трачу свое время на бессмысленный разговор, но так уж и быть, выслушаю тебя, – колдун немного остыл, предоставляя мне возможность выговориться.

– Мы должны выяснить, оказывает ли Милана какое-либо воздействие на отца, – деловито начала я, следя за реакцией мужчины. – Затем убедим его, что так называемая невеста – пригретая на груди змея.

– Ты хочешь проверить, использовала ли она ведьмовские заклинания? – искренне удивился Артур.

– Да! – когда мужчина не ехидничал, он мне даже нравился.

– У тебя, видимо, золотая медаль по идиотским планам, – тут же среагировал собеседник. – Милана закреплена за центральным источником, никто из отдела не станет разглашать посторонним лицам конфиденциальную информацию.