– Доброе утро, Нина, – поприветствовал отец, снимая с себя легкую ветровку.

– Здравствуйте, Александр Дмитриевич, Милана Игоревна, – вежливо поприветствовала экономка. – Будут какие-нибудь поручения?

– Сделайте, пожалуйста, некрепкий чай, – попросила ведьма. – Мне предстоит заняться работой, нужно что-нибудь ободряющее.

– Конечно. Принести к вам в кабинет?

– Да, спасибо. Дорогой, – девушка обратилась к отцу, – не забудь, вечером мы идем в оперу. Постарайся не задерживаться.

– Ради тебя, золотце, я сделаю что угодно, – промурлыкал отец.

Милана поцеловала мужчину в щеку и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Опера. Тьфу. Ведьма играла свою роль слишком непринужденно.

– Александр Дмитриевич, – подала голос Нина. – До обеда я планирую съездить за лекарствами в город. Вам что-нибудь нужно купить?

– Ох, Ниночка, ты же сама знаешь, что мне нужно, а что нет. Я тебе полностью доверяю.

– Благодарю, – женщина по-дружески усмехнулась. – Принести вам чай?

– Не откажусь, – отец пребывал в хорошем настроении. – Буду у себя в кабинете.

Проскользнув обратно на кухню, я начала помогать Нине с чаем. Банки с различными травами стояли на центральной полке и сразу бросались в глаза. Из знакомых названий мне удалось найти мяту, ромашку, шалфей и вербену. Пока я разглядывала содержимое банок, экономка достала из верхнего ящика заварочный чайник и принялась делать настойку, в состав которой вошли листья малины, ежевики, черной смородины и бадана, а так же корень радиолы розовой. Для отца Нина приготовила классический имбирный чай с мятой и лимонным соком. Попутно она рассказывала о свойствах того или иного ингредиента, благодаря чему в голову пришла очередная гениальная идея. Когда женщина ненадолго отвлеклась, я незаметно подсыпала в чайник соперницы горстку крушины, состав которой оказывал на организм слабительное действие спустя несколько часов после употребления напитка. Маленькая месть должна была подпортить вечер Милане, а мне поднять настроение. Упустить такой шанс я просто не могла.

К кабинету отца меня отправили вместе с подносом, нагруженным кексами, чайником и двумя чашками. Мысленно я проговаривала подготовленную речь, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях. Перед самой дверью мне пришлось остановиться и сделать глубокий вздох. Тихий стук, и с другой стороны послышалось разрешение войти.

– Привет, пап, – я старалась говорить мягко, чтобы произвести хорошее впечатление.

– Доброе утро, солнышко, – лучезарно ответил мужчина, витая где-то в облаках.

– Я хотела бы извиниться за вчерашний всплеск эмоций, мне не стоило говорить гадости про Милану. У тебя есть право на личную жизнь, и мне жаль, что мы поругались.

– И ты не будешь против нашего брака? – отец осторожно прощупывал почву, ожидая очередной истерики.

– Если союз с Миланой сделает тебя счастливым, то я не стану мешать вашим отношениям, – голос прозвучал уверено, так что мужчина мне поверил. – Кексы в знак примирения. Сама сделала.

– Любопытно. Ладно, Ника, я на тебя больше не злюсь, но кексы? Это какой-то подкуп? Чего ты хочешь?

– Неужели я не могу просто сделать родному человеку приятный сюрприз? – сощурившись, я обиженно надула губы.

– Обычно за такими вот сюрпризами идет список требований, – мужчина звонко рассмеялся.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – я стыдливо опустила глаза, рассчитывая на благоприятный исход беседы из-за хорошего настроения отца. – Есть одна небольшая просьба, но она очень важна для меня.

– Хорошо, Ника, я тебя слушаю, – мужчина откусил приличный кусок от кекса и удовлетворенно улыбнулся.

– Понимаешь, – издалека начала я, подбирая нужные слова. – У меня нет доступа к источнику, так что пришлось выкручиваться и искать себе другие развлечения. На глаза мне попалась одна безобидная книга о древних рунах. Я бы хотела попрактиковаться в этой сфере, но нужны специальные ингредиенты.

– Дай угадаю, – понимающе перебил он. – Тебе нужно в город?

– Я не стану больше убегать, пап. Честное слово.

– Знаю, – мужчина расслабленно откинулся на спинку стула. – Я не чувствую в тебе лжи. В последние дни ты сильно изменилась, стала благоразумнее, но вспышки гнева продолжают брать над тобой власть. Хотя чему я удивляюсь? У твоей матери был такой же взрывной характер, яблоко от яблони, как говорится. Ладно, Ника, я разрешаю тебе съездить в город, но при одном условии. Поедешь вместе с Ниной и охранниками. Она как раз собиралась за лекарствами, так что составишь ей компанию, а заодно и под присмотром будешь.

– Согласна, – тут же ответила я, не веря собственной удаче.

– Вот и славно, – отец добродушно усмехнулся, глядя на меня. – А что за руны-то хоть? Помню в молодости тоже интересовался данной наукой. Надеюсь, ты не собираешься открывать порталы в другие миры? Ничем хорошим такие эксперименты не заканчиваются, поверь на слово.

– Ты открывал порталы в другие миры? – от удивления переспросила я.

– Один раз всего, – смущенно ответил он. – Однажды мы с другом нашли занятную вырезку из старой книги, да и провели обряд на свою голову. Как итог: призвали темную сущность, демона, если уж говорить прямо.