– Ого, – меня передернуло от мысли, что мир полон кошмарных существ. – Как же вы от него избавились?

– Пришлось обратиться за помощью к профессионалам, – в голосе отца отчетливо слышались нотки сожаления. – Не повторяй моих ошибок.

– После такого рассказа точно не буду, – уверенно закивала я. – Да и у меня простенькое защитное заклинание.

– Тогда ладно, – с облегчением выдохнул мужчина. – Тебе стоит поторопиться, а то Нина уедет одна.

– Уже бегу. Спасибо, пап.

Я послала воздушный поцелуй отцу и быстрым шагом направилась в сторону кухни. Экономка, выслушав радостную новость о совместной поездке, дала мне время на сборы и заодно поздравила с окончанием домашнего ареста. Поднявшись к себе, я переоделась в легкие голубые джинсы и белую майку, благо размер одежды у нас с тезкой совпадал. В маленьком рюкзаке нашлась банковская карта на имя Вероники, а так же мобильный телефон, полностью очищенный от информации.

Через несколько минут мы уже садились в черный тонированный джип. Следом за нами выехала вторая машина с охранниками. Конвой состоял из четырех человек, включая Сергея – главного представителя военных бойцов. Экономка же, стоило нам только занять свои места, попросила не делать безрассудных поступков, из-за которых ее могли бы уволить с работы. Я кивнула и молча уставилась в окно.

Мы неторопливо выехали из лесного массива, где помимо нашего особняка стояли еще несколько элитных домов. Разглядывая мелькающие пейзажи, я полностью погрузилась в философские размышления о жизни. Мне всегда нравились дорожные путешествия, так что поездка вызывала приятную эйфорию.

Первой остановкой оказался маленький магазин с травами, где экономка набрала целый пакет ароматизированных пряностей. Затем мы заехали в самую обычную аптеку, после чего остановились возле лавки редкостей, куда, собственно, я и собиралась. Конвой следовал за мной по пятам, вызывая раздражение. Взрослая женщина, а отношение, как к ребенку, ей-богу.

Проверив в ближайшем банкомате остаток денежных средств на карте, я невольно охнула. Экран монитора указывал цифру в размере ста тысяч рублей. Лично у меня таких денег сроду не было, так что новость приятно удивила. В антикварную лавку я заходила в крайне приподнятом настроении, даже мельтешащие позади охранники уже не так сильно нервировали.

Торговое помещение ничем магическим не выделялось, кругом весели старые и никому не нужные безделушки, на полках пылились разнообразные игрушки, горшки и вещи старых эпох, а у прилавка нашлась стеклянная витрина с причудливыми украшениями. Я даже начала сомневаться, что это именно тот магазин, но неожиданно голос подал седовласый старик в очках.

– Вероника, дорогая, приветствую, – хозяин заведения радостно помахал рукой.

– Здравствуйте, – вежливо ответила я, не припоминая никаких сведений из дневника о стоящем передо мной мужчине.

– Ну, как? Помог амулет-то? – заговорщически прошептал он.

– Амулет? – растерянно переспросила я, не совсем понимая о чем идет речь.

– Ну да, – как-то неуверенно замялся старик. – Вы же недавно купили у меня амулет для защиты от этого гнусного мерзавца Артура.

Ого, видимо, Вероника совсем отчаялась, раз предприняла такие серьезные меры.

– Нет, не помог, – я равнодушно пожала плечами, не желая продолжать тему.

– Как?! – мужчина мгновенно побелел и начал заикаться. – Вероника, душенька, мой товар самый лучший в городе, у меня гарантия есть, образцы все сертифицированы, документы проверены. Не может быть сбоев, я вас уверяю.

– Э… Вы меня не так поняли, я не стала использовать амулет, потому что мы с Артуром вроде как нашли общий язык.

Хозяин лавки поджал губы и нахмурился.

– Это шутка такая? – его голос хрипел и не слушался. – Вы разве не знаете, что он убийца? Аморальный тип, жестокий и безжалостный. Для него нет ничего святого! Грязный урод, на которого никто не может повлиять. Вероника, прошу вас, не теряйте голову, используйте амулет при первой возможности.

От гневной исповеди старика я потеряла дар речи и не знала, как реагировать. Артур – убийца? Какие еще тайны он скрывал?

– Вы знаете его лично? – прямо спросила я.

– Лучше бы не знал, – мужчина сплюнул и отвернулся, завершая разговор.

Вот и приплыли. Единственный союзник оказался темной лошадкой, добавив в мой список загадок еще несколько пунктов. Но ведь отец вполне сносно относился к Артуру и даже защищал его, почему же остальные так остро реагировали на темного мага? Ответов не было. Решив, оставить размышления на потом, я протянула старику список требуемых ингредиентов для защитного ритуала.

– В продаже есть что-нибудь из этого?

– Хм, – хозяин лавки неторопливо прошелся глазами по названиям, а затем вернул листок обратно мне. – Да, сегодня как раз новую партию завезли.

Старик ненадолго скрылся за дверью в кладовке, а уже через несколько минут передо мной появились запечатанные деревянные ящики.

– Так, давайте сразу проверять, – мужчина взял в руки охотничий нож и принялся открывать ящики. – Одно желтое перо озерного ястреба, есть. Набор зачарованных рунных камней, есть. Флакон с кровью серебристой жабы, есть. Мешочек пепла с места энергетического взрыва, есть. Баночка с родниковой водой из целебного источника, есть. Лепестки угасающей розы, есть. Итого, с вас ровно двадцать пять тысяч рублей.