– Очень символично. А это что? – Стас взял в руки кожаный сверток, обернутый веревкой.

– А вот с этим тоже будь осторожен, или придется продолжать разговор завтра, – улыбнулся Виктор, довольный реакцией Стаса.

– И что там? – спросил юный наблюдатель, осторожно кладя сверток на пол.

– Дротики со снотворным. Знаешь ли, бывают случаи, когда нам необходимо заполучить наших подопечных живыми и здоровыми. Иногда случаются мутации, и тогда появляется новый вид, который мы изучаем.

– Надо же, я бы до такого не догадался.

– Не наговаривай на себя, – махнул рукой Виктор. – Ты не глупый парень, так что ко всему, в конечном итоге, сможешь прийти сам. У тебя впереди много испытаний.

«Хочешь, скажу, о чем он думает?» – спросил голос в голове.

«Опять ты! Ты не можешь этого знать. Ты всего лишь голос. К тому же, Виктор явно все это слышит».

«Ты глубоко заблуждаешься, мальчишка. Я единственный, кого он не может услышать, и я скрываю твои мысли от него. Не все, а именно наш разговор. А думает он вот что: «Как бы я не хотел тебя потерять, Стас. Ты такой наивный, открытый. И так похож на меня… ». Он уже успел привыкнуть к тебе. И, похоже, он верит в твою скорую смерть…»

«Хватит!»

– Что-то случилось? – спросил Виктор. Он к чему-то прислушивался. Стас заметил, как на его виске запульсировала вена.

– Да, – ответил Стас. – Я слышу голос.

«Не рассказывай ему обо мне! Я брак в сети Хозяина, если они узнают обо мне, они вскроют твою черепушку, чтобы понять, откуда я!»

– Голос? – нахмурился Виктор.

«Хоть он к тебе хорошо относится, это не значит, что он начнет выгораживать тебя перед Хозяином, он тебя не защитит. Ты всего лишь расходный материал, пушечное мясо, молокосос. Ты для них не имеешь особой ценности. Ты всего лишь один из тысячи тебе подобных марионеток».

– Просто иногда во сне я слышу голос, – соврал Стас.

– Понимаю, – смягчился Виктор и улыбнулся. – Одно время ко мне во сне приходила мама и что-то говорила. Так бывает со всеми детьми, потерявшими родителей.

«Пусть это будет наша маленькая тайна. И зови меня просто Голос или Белый шум. Будем знакомы».

– Там в рюкзаке деньги, зарядка для телефона, кое-какая одежда, зубная щетка, паста и прочие необходимые мелочи, – закончил Виктор и встал. – Мне пора. Сегодня будет твой первый день, так что будь осторожен.

– Спасибо, – ответил Стас и пожал протянутую Виктором руку.

– Если что, звони.

Когда Виктор вышел, Стас подошел к окну. Долгое время он смотрел в окно, размышляя о предстоящем задании. Следить за тем, кто не является человеком, предпочитает есть человеческую мертвую плоть (при этой мысли Стас поежился), может воровать детей. Существо, обитающее рядом с человеком не одну сотню лет, а может, и не одно тысячелетие.

«А оно ведь нужно людям. Земля-то не резиновая. Куда вы потом будете хоронить своих мертвых, если гули не будут прибирать за вами?»

– Ради Бога, не говори такие вещи, – проговорил Стас и оглянулся. Ощущение присутствия его не покидало уже который день.

«Ради кого? – В голове раздался смех. – Извини, но с таким не знаком. Сомневаюсь, что ты долго еще будешь в него верить. А может, уже не веришь. Ведь где был он, когда похотливый взрослый насиловал маленького мальчика? Десятки маленьких мальчиков! Где был он, когда трое взрослых мужиков убивали твоего друга прямо у тебя на глазах?»

Стас молчал, прикрыв глаза и прислонившись лбом к холодному окну. Он ничего не отвечал Голосу, который буквально цитировал его мысли. Верить, ждать, надеяться… всё это забыто, осталось в прошлом, в детстве, которое так стремительно покинуло Стаса.

Тишину нарушил тихий стук в дверь. Стас не заставил незнакомца долго ждать, и тут же пошёл открывать. Он был слегка удивлен, увидев на пороге Степу.

– Привет, сосед, – улыбнулся парень.

– Привет, – поздоровался с ним Стас.

– Я, это… займешь тыщу до зарплаты? – спросил Степа, почесав плечо.

– Конечно, – улыбнулся Стас. – Если у меня, конечно, есть.

Присев к рюкзаку, он запустил руки в него. Нащупав кошелек, Стас извлек его и открыл. Каково было его удивление, когда он обнаружил там толстую пачку тысячных купюр. Осторожно вытащив одну, он протянул ее соседу.

– О, спасибо тебе, добрый человек, – проговорил Степа, поспешно спрятав купюру в нагрудном кармане. – С получки обязательно верну. Зуб даю!

Стас не успел ничего сказать, как Степа тут же исчез. Пожав плечами, юноша закрыл дверь. Прислушавшись к тишине, он попытался сконцентрировать свое внимание на мыслях о гуле. Несколько минут спустя он уловил движение. Гуль охотился.

Стас резко открыл глаза. Гуль охотился. Охотился. Но ведь они не должны, они питаются падалью и трупами. Если он охотится…