Когда Стас снова открыл глаза, ему показалось, что прошла целая вечность, и он разучился дышать. Все тело ныло, голова была будто налита свинцом. Хоть в комнате и было темно, он сразу же заметил Виктора, дремавшего на стуле возле окна. Собравшись с силами, Стас приподнялся. Где-то в груди резко кольнуло, и он застонал.

– Стас? – спустя мгновение Виктор оказался около него. – Лежи спокойно. Все оказалось сложнее, чем мы думали.

– Только не говори, что вы вытащили меня с того света.

– Да, у Хозяина и там есть связи, – улыбнулся куратор.

Глава 7. Ника

Еще будучи совсем мальчишкой, Стас буквально кипел от негодования, когда все вокруг него носились. Лена заходила по пять–шесть раз в день, меняла повязки и вечно спрашивала, чуть ли не материнским голосом, не надо ли ему что-нибудь. В перерывы между ее посещениями наведывался Виктор. Играл роль строго, но заботливого ментора. Он то ругал, то наставлял на путь истинный. Но в его словах всегда сквозило что-то еще, незнакомая Стасу интонация. Почему-то голос наставника напоминал ему голос отца.

– Доброе утро! – Зайдя в комнату, Виктор первым делом направился к окну и одернул занавески. Комнату тут же наполнил тусклый осенний свет.

– Доброе, – Стас пытался придать голосу максимум бодрости. Ему казалось странным то, что всего лишь за неделю все его раны зажили. В память о них остались только несколько рубцов. – Надеюсь, ты пришел по делу?

Виктор с улыбкой оглянулся на Стаса.

– Какой ты нетерпеливый. Ладно, одевайся. Надо тебя выгулять, а заодно и поговорить о новом подопечном.

– Наконец-то!

Стас пулей вылетел из-под одеяла и принялся искать вещи по всей комнате. Джинсы оказались на стуле у окна, который облюбовал Виктор, футболка валялась под кроватью в компании с носками и одним кроссовком, второй кроссовок оказался под столом, и только новая куртка висела там, где ей было самое место – на гвоздике около входной двери. Быстро одевшись, Стас встал около входной двери.

– Ну, что, пойдём?

– Идём, идём, – ответил Виктор, не пряча улыбки. Опершись на трость (Стас снова удивился тому, что не заметил её сразу), Виктор с трудом поднялся.

– Не люблю осень, – ответил он на взволнованный взгляд юного наблюдателя. – Всегда обостряется боль.

– Но разве Хозяин тебя не вылечил?

– Наивный мальчик, – ответил куратор, выходя из комнаты. – Даже магия не способна справиться со старческими болячками и старыми травмами.

– Значит, в твоем возрасте я тоже буду больной и скрипучий?

– Ну и наглец! – засмеялся Виктор. – Я еще не такой старый, хотя… да, старый.

– После твоего рассказа про войну, меня все мучает один вопрос…

– Ну, примерно за сотню, – ответил Виктор.

– С ума сойти. А у тебя была семья? Жена, дети?

– У меня были родители, которых убили задолго до войны. Жена, дети… Знаешь, нам нельзя иметь семью.

– Почему? – искренне удивился Стас.

– Потому, что у нас не должно быть слабостей. К тому же, мы не имеем права зависеть от кого-то. И ещё, – Виктор остановился. – Запомни: сила и слабость человека в его близких. В нашем случае, слабость. Потому что самым уязвимым место будет твой любимый человек. Говорил ил нет, существуют колдуны. Они вроде и люди, но служат не нашей стороне. Они могут легко натравить на тебя или близкого тебе человека любое существо.

– Но зачем им это?

– Это весьма жадные существа. У их дел всегда есть заказчик. Представь такой вариант. Ты убиваешь, предположим, вампира, а у него остается подруга. Она идет к колдуну, тот находит тебя и указывает на близкого тебе человека. А на следующий день ты узнаешь, что твою жену или ребенка разорвал в клочки, например, оборотень. Знаешь, в этом мало приятного.

– У тебя так было?

– Да. Но закроем эту тему, – Виктор отвернулся и поднял воротник пальто.

«Мальчишка! Никогда не лезь в чужую личную жизнь! Ты рискуешь получить чужие тайны и боль», – Голос, как всегда, отреагировал мгновенно.

Когда они оказались на улице, Стас вдохнул полной грудью и тут же зашелся в кашле.

– Да уж, ты просидел дома слишком долго, – ухмыльнулся Виктор.

– Это точно, – кивнул Стас.

– Прогуляемся до кафе, – сказал Виктор, указав рукой вперед. – Твоим вторым подопечным будет вампир. Его зовут Ника, он обращён уже два года, так что знает все законы.

– Ника? – переспросил Стас.

– Что? Странное имя? – удивился Виктор, но тут же улыбнулся. – А, я же тебе не рассказывал. Обычно после того, как человек становится вампиром, он теряет свою прежнюю жизнь. Не только способность находится на дневном свету, но и всех своих близких, друзей. Но самое главное, он теряет память о прошлой жизни. Обычно у каждого новичка есть наставник – вампир, который его обратил. Во время ломки, когда организм человека перекраивается в организм вампира, наставнику становится видна истинная сущность новообращенного. И именно в этот момент вампиру дается имя.