— Много, — кивнул я. — Только мертвяки это не вадаги, даже нелюди могут переть на укрепления не считаясь с потерями. А с этими ещё хуже. Если в живую тварь попадёшь, то она сразу же выбывает из строя и подыхает, а вот нежить нежно в куски рубить чтобы она не угрозы не представляла, потому что не чувствует боли. Опять же, наши пушкари будут без защиты, так что им любой слабый мёртвый некромант будет представлять серьёзную угрозы, сам должен это понимать. Значит, они должны поддерживать наши войска с тыла, чтобы быть подальше от врагов, но и не стоять на месте, а стрелять, а такое можно сделать только с возвышенности. Конечно, может и повезёт и такая будет, но и нельзя исключать обратного.

— Думаете, что если император организует поход, то и потребует ваших пушкарей взять? — Спросил Лерон.

— Уверен в этом, будут собирать большую армию, а значит и все войска станут выгребать, так вот. Скорее всего, император в курсе того, что у меня тут тренировки постоянно идут. Опять же мы с Лероном и Раносом смотрели, на какой участок император замахнуться хочет, там нужно будет минимум семь крепостей возводить, чтобы в них артефакты ставить, а каждую из них, пока наши маги жизни будут стараться, нужно будет охранять, так что войск много потребуется.

— Господин, вы говорите, что будем возвышенности для пушек строить из дерева и земли, так там, в мёртвых землях, с деревом всё плохо, труха одна.

— Ну значит с собой возьмём, отдай приказ мастерам. Пусть что-то придумают, хватит этим бездельникам прохлаждаться, скажи, что я распорядился, пусть думают и делают. Только всё хорошенько проверьте. Это вам не телеги, если облажаемся, то все там поляжем, так людям и скажи, так что пусть всё хорошенько обдумают и учтят. Скажи, что голову сниму, если напортачат.

— Хорошо, господин, — кивнул Лерон. — Можно идти.

— Да, и давайте работайте, в мёртвых землях опасней, чем с вадагами воевать, ну ты это и без меня прекрасно знаешь, был на границе пятна.

На следующий день Лерон выгнал моих пушкарей под проливной дождь и началась тренировка, с ними отправились и маги жизни, чтобы помощь страдальцам оказывать. Стрельбу не вели, просто учились быстро готовиться к бою, только пока без всяких укреплений. Мастера тоже приступили к делу и начали собирать разные помосты, чтобы потом применить самый лучший вариант. Я даже пообещал, что премию получит тот, который придумает самый лучший, который и собрать можно будет быстро и не развалится после первого же выстрела.

Вскоре и конницу запрягли, как и мушкетёров, в общем, жизнь в графстве закипела, несмотря на то, что она вроде бы как в такое время замирала, мало кто под дождём любил ходить. Через неделю сделали помост, так что я не поленился поехать и посмотреть, что придумали. Мне понравилось, вроде бы надёжная конструкция, да и собрать её можно было минут за сорок, а если хорошего пинка сборщикам дать, то и за тридцать. Хотя, в мёртвых землях мертвяки заставят их собирать и за пятнадцать минут. Были в конструкции и свои минусы, трудно было по настилу пушку наверх затащить, но и с этим четыре здоровых мужика справлялись.

А через месяц после возвращения с границы, моё графство неожиданно увеличилось сразу на три баронства. Ко мне в гости прибыли соседи, три барона, их я знал, даже лично знаком был, причём они вроде бы после моей кончины вели себя довольно-таки спокойно, хотя, двое уже были женаты, так что неудивительно. Да и им злить мою супругу не следовало, потому что размазать соседей могла вообще, не напрягаясь, причём всех разом. Впрочем, как я и сказал, они вели себя спокойно, хоть и тоже приезжали по-соседски и сочувствовали горю моей жены. Причём приехали они со своими семьями, даже малых детей взяли, у кого они были, да ещё и сообщили, что по важному делу.

Встретил я их хорошо, даже, помня традиции, небольшую пирушку закатил в честь знатных гостей. Похоже, этим я их сильно порадовал, потому что к некоторым гостям мог и не выйти, причём на это имел полное право, я граф, а они бароны, а значит не ровня. Сейчас я так сделал только потому что они прибыли с семьями, чем сильно заинтересовали. Вот во время пира дин из баронов встал и попросил тишину, после чего поднялись и остальные гости.

— Господин граф, — начал он. — Меня зовут барон Ролан, у меня под рукой семьдесят шесть дружинников, это мои друзья барон Золек с семьёй и барон Рульф. У Золека под рукой пятьдесят два дружинника, а у Рульфа шестьдесят. Дело в том, что мы бы хотели принести вам вассальную клятву.

— Приятно это слышать, — невозмутимо произнёс я, уже стал догадываться, с какой целью он мне говорит о дружинниках. — Что вас побудило к такому поступку? Насколько мне известно, в ваших землях уже порядок, с бандитами вы справились, да и я вам не угрожаю, как и другие соседи. Тем более если вы друзья, то можете совместно выступить против врага.

— Так и есть господин граф, только вот рано или поздно начнутся образовываться союзы, да уже это происходит, поэтому буду с вами откровенен, мне бы хотелось, впрочем, как и моим друзьям, быть уверенным в завтрашнем дне, а с вами это возможно. Рано или поздно тут снова разразиться война, дворяне начнут гнуть друг друга под себя, а это у нас первые свои владения, так что не хотелось бы их потерять. К тому же, вы сейчас нам не угрожаете, но что будет завтра.