– Хотя вроде о котлетах он ничего не писал – подумалось мне. – Зато грибы с молоком употреблял частенько.

Положив на тарелку сразу две котлеты с макаронами, я, наконец, собрался поужинать.

Но, по закону подлости, как и вчера в двери уверенно постучали.

– Опять деду неймется? – предположил я, осторожно выбираясь из-за стола. В крохотной кухне сделать это было затруднительно.

Однако, открыв дверь, я увидел рыжую востроносую девчонку, ростом мне по плечо в легком сатиновом платьишке и кофте. Майское солнце изрядно наградило её веснушками, что здорово ей шло.

Увидев мой вопросительный взгляд, она буркнула:

– Я Катя, мой папа сегодня снова ушел к твоей маме.

– Ушел и что? – спросил я, встав в дверях.

– Ничего, – буркнула девочка, – Дай пройти.

– Зачем?

– Затем.

– Не пущу, пока не пойму, зачем тебе это надо. И вообще девочки твоего возраста поздно вечером к парням в гости не ходят. – Наставительно сообщил я.

– Нам надо поговорить, – сообщила Катя.

Поняв, что девчонка не отвяжется, я вздохнул и пригласил её зайти.

Когда за ней захлопнулась входная дверь, из Катиных глаз вдруг ушла уверенность. Оставшись со мной наедине, она явно испугалась.

– Не бойся, снимай свои босоножки, бери тапочки, и проходи на кухню, сейчас мы чаек организуем, – сообщил я.

Увы, чайком дело не обошлось. Осмелевшая девица, такими жадными глазами смотрела на мой ужин, что пришлось делиться и оставшиеся две котлеты ушли ей в тарелку.

– Нам нужно разлучить эту парочку, – сообщила Катя, покончив с первой котлетой и интенсивно запивая её чаем.

– И зачем? – поинтересовался я.

Неужели непонятно? – хмыкнула семиклассница. – Папа только мой и ничей больше, я не хочу делить его с посторонней женщиной. Не хочу быть Золушкой.

А ты, Витя, тебе ведь тоже не хочется, чтобы твоя мама жила с чужим мужчиной. Разве не так?

– Мда, детский сад, штаны на лямках. И что с этой пацанкой мне делать? Ладно, я, как-нибудь переживу этот рыжий переполох. Но маме тяжко придется.

Такие мысли бродили у меня в голове, пока я думал, как ответить частной собственнице, стремящейся прихватизировать собственного отца.

Пока я раздумывал, что сказать девочке, та неожиданно нашла другую тему для разговора.

– Витя, папа говорил, что ты помогал бабушке готовить травяные настойки. Этому сложно научиться?

Я улыбнулся:

– Нет, уж дорогая, ты меня с мысли не сбивай. С лекарствами разберемся в другой раз. Давай поговорим лучше о твоем отце. Вернее, вначале о тебе. Ты уже думала, кем станешь после окончания школы?

Рыжая неуверенно пожала плечами.

– Не знаю. Мне же еще три года учиться. Но, наверно я буду поступать в институт. Правда, в какой, пока не решила.

– Ну, а когда окончишь институт, что будешь делать?

– Наверно, пойду работать.

– Вот именно, пойдешь работать, замуж выйдешь, дети появится, ведь так?

Девчонка, услышав мои слова, покраснела, на её веснушчатом лице это больше напоминало пламя.

– Наверно, – смущенно прошептала она.

– Ну, и в какой роли в своей будущей жизни ты видишь отца? Все эти годы он будет жить с тобой с твоей семьей и сопельки вам подтирать? А он, между прочим, тоже имеет право жить так, как ему хочется. Почему он должен жертвовать своей жизнью ради того, чтобы выполнять твои хотелки? Ты выйдешь замуж, будешь жить семейной жизнью, а он, отдав полжизни тебе, останется одиноким никому не нужным стариком.

– Неправда, – возмутилась девчонка. – Папа будет жить с нами. Я никогда его не брошу.

Я усмехнулся.

– Так все говорят, только реальность часто оказывается совсем другой. Да и зачем ему это нужно. Твоему отцу всего сорок один год, он вполне может жениться на моей маме, они еще успеют нам брата, или сестричку соорудить.

– Какие дети? – потрясенно уставилась на меня Катя. – Наши родители же старые совсем. У папы уже на висках седые волоски появились.

– Седые волоски появлению детей не мешают, – сообщил я и продолжил.

– Все, на сегодня лекция окончена. Время почти девять часов. Пора домой, баиньки. Я тебя провожу до дома, а то бабушка, небось, уже все окна проглядела, думает, куда внучка пропала. А ты дома в свободное время хорошенько подумай о моих словах и о том, как сделать так, чтобы твой отец чувствовал себя счастливым человеком. Кстати, моя мама совсем не похожа на мачеху из сказки о Золушке, поэтому не переживай, разбирать крупу никто тебя не заставит.

Катя, молча, с надутой физиономией, поднялась из-за стола и направилась к двери.