Уже 27 марта 1919 года Советское правительство первым в мире объявило о признании полного суверенитета и независимости афганского государства. Через десять дней Аманулла направил В. И. Ленину послание с предложением союза и дружбы: «Так как Вы, Ваше величество, мой великий и любезный друг – Президент Великого Российского государства, вместе с другими своими товарищами – друзьями человечества взяли на себя почетную и благородную задачу заботиться о мире и благе людей и провозгласили принцип свободы и равноправия всех стран и народов всего мира, то я счастлив впервые от имени стремящегося к прогрессу афганского народа направить Вам свое настоящее дружественное послание независимого и свободного Афганистана»

Великобритания же, напротив, не признав независимости афганского государства, сосредоточила вблизи его границ крупные ударные силы (340 тысяч человек). Этой армии противостояло около 60 тысяч афганских солдат.

В мае 1919 года началась третья англо-афганская война. Английское правительство двинуло войска с целью захватить долину реки Тохи и перерезать лучшие пути в Афганистан, а затем занять страну Максудов. Афганцы своими небольшими отрядами, довольно гибкими и легкими, стали захватывать обозы, разрушать дороги и мосты, телеграфную и телефонную связь, нападать на караулы, мелкие воинские части, постоянно и неуклонно изматывая своего противника. Одним словом, вели партизанскую войну. Во многих районах Афганистана обстановка к тому времени складывалась не в пользу англичан. Однако англичане, применив аэропланы, обратили афганцев в позорное бегство.

Военная несостоятельность вынуждала Аминуллу-хана начать мирные переговоры, и английское командование пошло ему навстречу. Успешные боевые операции Красной Армии в Закаспии и Туркестане, стойкость и героизм афганцев, а также усиливающееся национально-освободительное движение в Индии вынудили англичан принять условия афганцев. Война продолжалась всего 50 дней. Англичане предпочли предоставить Афганистан его собственной судьбе.

Ф. Энгельс писал об афганцах: «Только их неукротимая ненависть к государственной власти и любовь к личной независимости мешают им стать могущественной нацией» (Маркс К. И Ф. Энгельс Ф. Соч., т.14, М., 1959, с.78).

Трижды приходили в Афганистан англичане и каждый раз в результате борьбы свободолюбивого афганского народа казалось бы в покоренной ими стране силы завоевателей иссякали и они вынуждены были с позором и большими потерями покидать ее.

Россия была первой державой, признавшей государство Афганистан (27 марта 1919 года) и установившей с ним дипломатические отношения.

В декабре 1919 года в Афганистан прибыло первое советское полпредство во главе с Е. З. Сурцевым. В период правления Аманулла-хана отношения между Афганистаном и Советской Россией были дружественными, однако афганское правительство не всегда последовательно придерживалось принципиальной позиции, лавируя между Москвой и Лондоном, поддерживая бухарских басмачей и позволяя им с афганской территории совершать бандитские набеги не приграничные районы нашей страны. Несмотря на это 28 февраля 1921 года был подписан советско-афганский договор о дружбе. В соответствии с этим договором Советское правительство предоставило свободный и беспошлинный транзит афганских грузов через свою территорию, оказало финансовую помощь в размере 1 млн. рублей золотом (безвозмездно), передало 12 самолетов и 5 тыс. винтовок. Была также оказана помощь в создании в Кабуле авиационной школы, построен завод по изготовлению бездымного пороха, оборудовать телеграфную линию Кушка-Герат-Кандагар-Кабул, командировать в страну различных специалистов, содействовать вооружению афганской национальной армии. (Во время Великой отечественной войны афганцы передали Советскому Союзу 33 тысячи лошадей, боеприпасы и пушки, которые в 1918 году были захвачены у англичан. Придерживаясь реформистских взглядов, Аманулла-хан попытался провести ряд радикальных политических и социальных преобразований для которых в то время в стране не было никаких объективных предпосылок и условий. В частности, он отменил рабство, принял закон, запрещающий ранние браки, покупку жен и обязательный переход вдов к брату умершего супруга. Многие молодые афганцы были посланы на учебу в Европу и Турцию – приобретать знания, столь необходимые для быстрейшего становления и укрепления государства.

В 1923 году была принята первая Конституция Афганистана. Через три года был заключен советско-афганский договор о нейтралитете и взаимном ненападении. В это же время открылась первая оригинальная воздушная линия между Москвой и Кабулом через Ташкент, а в Герате и Мазари-Шарифе начали работать советские консульства.

Эти и другие радикальные преобразования эмира Амануллы-хана затронули интересы многих влиятельных сил в Афганистане. Афганцы во все времена с враждебностью воспринимали чуждые им элементы культуры Запада. К тому же Аманулла-хан замахнулся на вековые традиции и всемогущий ислам, что вызвало повсеместное недовольство населения. Решительную позицию против «революционного эмира» заняли многие вожди пуштунских племен. Мусульманское духовенство организовало антиправительственное восстание, итогом которого стало свержение реформатора.

В марте 1929 года посол Афганистана в Советской России генерал Гулам Наби-хан Чархи и министр иностранных дел Гулам Сидик-хан во время конфиденциальной беседы с И. В. Сталиным обратились к Советскому правительству с просьбой оказать законному правительству Амануллы-хана военную помощь. Возможность таких шагов предполагалась советско-афганским договором 1921 года о дружбе. В результате в Ташкенте был сформирован особый отряд под командованием героя Гражданской войны, атамана Червоного казачества Украины Виталия Марковича Примакова. В целях конспирации он носил имя «турецкого офицера Рагиб-бея» (для секретных донесений в Москву использовался псевдоним Витмар – по первым буквам имени и отчества). Его начальником штаба был кадровый афганский офицер Гулам Хайдар. Вместе с ним в отряде находились еще несколько офицеров афганской армии. В отряд входили подразделения 81-го кавалерийского и 1-го горнострелкового полков и 7-го конного горного артиллерийского дивизиона: всего около двух тысяч сабель, 4 горных орудия, 12 станковых, 12 ручных пулеметов и мощная радиостанция. По официальным документам того времени, эта боевая операция проводилась с целью «ликвидации бандитизма в Южном Туркестане». (См.: Ляховский А. А. Трагедия и доблесть Афгана. Ярославль, 2004. С.56.)

15 апреля 1929 года отряд, переодетый в афганскую форму, переправился через Амударью в районе таджикского города Термез и атаковал афганский погранпост Пата Кисар. За два дня части Примакова овладели городами Келиф, Ханабад и 17 апреля подошли к одному из главных политических и экономических центров афганского Туркестана, городу Мазари-Шариф. 22 апреля в результате многочасового и кровопролитного боя город был взят. 12 мая красноармейцы овладели городом Балх, а на следующий день Ташкурганом.

Завершение военной операции было столь же быстрым, как и ее начало. В последних числах мая стало известно, что Аманнула-хан решил прекратить вооруженную борьбу и вместе с родственниками, захватив значительную сумму государственных денег, бежал в Индию, а оттуда выехал на Запад. В этой ситуации продолжение кампании становилось не только бессмысленным, но и вредным. Она уже могла расцениваться как агрессия против суверенной страны. Сталин приказал отозвать отряд.

В конце июня 1930 года части Красной Армии вновь наведались в Афганистан. Однако на этот раз визит имел иной характер: части сводной кавалерийской бригады под командованием Якова Аркадьевича Мелькумова по приказу командования САВО уничтожали базы басмачей на афганской территории.