Пока лабиринт был обычным лабиринтом. С высокими каменными стенами, увитыми плющом. С расставленными на определенном расстоянии факелами. И каменным полом, по которому проносился легкий сквознячок. Никаких ответвлений в сторону, никаких укромных мест. Обычная прямая дорога.

Это точно лабиринт?

Будто в подтверждение мыслей дорога вильнула в сторону и растроилась.

Та-а-ак.

И куда же повернуть? А самое главное, что я должна сделать: просто пройти лабиринт?

Они выглядели абсолютно одинаковыми, а у меня с собой не было никаких ниток, не то что веревки.

Выбрав наугад левый проход, я шагнула вперёд. Теперь осталось встретить кого-нибудь недружелюбного. Вдалеке послышалось рычание. И, как назло никакого укрытия поблизости.

Рычание раздавалось всё ближе и ближе. Неизвестному хищнику определённо нравилось пугать свою жертву. Не съест же он меня? Или в этом и заключается испытание: выживешь ты или нет?

Стена, на которую я оперлась, резко отъехала в сторону, открывая небольшую комнатку. Поспешно нырнув в полумрак, я замерла. Лишь бы он прошёл мимо!

Возвращаться на место стена не торопилась, ещё немного и меня не только найдут, но и как минимум понадкусывают. Хищник шумно выдохнул и принюхался. На противоположной стене я видела его тень, видела, как он идёт на мой запах.

А здесь даже оружия поблизости не было! Только табуретка. Быстро схватив её и занеся над головой, я принялась выжидать. И неведомый зверь надежды оправдал, его голова показалась в проходе. Черные глаза-бусинки влажно поблёскивали в свете фонарей, осматривая открывшуюся картину: девушку с табуреткой в тесной комнатушке.

Он ведь пойдёт сейчас сюда.

«Этого ещё не хватало», мысленно застонала я, когда зверь сделал первый шаг. Не успела подумать, как…

Я замерла. А ведь точно. Я подумала, и только потом это появилось.

А если не думать? Или думать о других вещах?

Например, здесь только я.

Для надежности я даже зажмурилась, получше представляя, как передо мной никого нет. А представив, открыла глаза. Огонь вздрогнул, мне даже показалось, будто факелы мигнули.

Скалящаяся морда хищника медленно растворилась в воздухе в паре шагов.

Только после этого я выдохнула.

Получается, испытание пройдено?

Но лабиринт оставался лабиринтом, а я по-прежнему находилась в этой маленькой комнате.

Значит, нет. Жаль.

В коридоре я ещё раз осмотрелась, но всё оставалось совершенно таким же. Странно-странно.

Теперь я шла, сосредоточившись на цели пройти испытание. Расплывчатое знание об этом странном отмечании совершеннолетия упорно поселилось в мыслях, но как-либо развивать это направление я не спешила.

Попытки представить, как я выхожу из лабиринта, успехом не увенчались. Я только шла и шла. Представлять, как я прохожу испытание, я пока не рискнула. Для начала мне хотелось информации.

Только где ж её взять?

Откуда-то с потолка на меня упала скатанная в шарик бумага. Щелкнула по макушке и отскочила в сторону, ударяясь в стену, а после упала на пол и покатилась вперед.

Местный аналог клубочка Бабы Яги?

— Стой! — клубочек и не думал останавливаться, поэтому пришлось значительно ускориться. Бегать в платье и туфлях, на которые я только сейчас внимание обратила, было не очень удобно, но другого варианта догнать разбушевавшийся комок бумаги я не придумала. Мстительно задела его носком, тормозя прыткий шарик и одновременно пытаясь отдышаться.

Недоклубочек пытался трепыхаться, но я вовремя подхватила его на руки, разворачивая лист. Пустой. Я прищурилась, а если так?

— Куда мне идти?

Ничего. В коридоре тишина, на листе пустота. Похоже, лёгкие пути в этом мире не приветствуются.

— Что я должна сделать?

Опять всё то же самое. Да что ж такое! Ладно, а если так?

— Подаришь мне подсказку?

Лист замерцал, а после на нем начали проступать витиеватые буквы, складывающиеся в слова.

«Что можно завязать, но развязать нельзя?»

— Мне загадку что ли просто нужно отгадать? Это, конечно, хорошо, но я не знаю.

«Что идёт в любую сторону, но всё равно остаётся на месте?»

— Да погоди ты! Я ещё с прошлой не разобралась.

Дожили, разговариваю с куском бумаги.

«Правильный ответ».

Ответ? О чем это он? Разговаривать — ответ? Но при чем здесь это?

Я ещё раз перечитала первую фразу. Можно завязать, но не развязать. Разговаривать. Разговор! Точно! Я разговаривала с ним, и он зачел это как ответ. А второй вопрос тогда о чем?