— Обычно эсса Ари старалась не смотреть на отца и мать, чтобы не видеть в их глазах разочарование. Да и в их приезд сюда лишний раз из комнаты не выходила. При встрече с ними на её лице не проскальзывало и тени эмоций.

— Значит, с этим я справлюсь. — Ардель согласно кивнула.

— Когда ритуал завершится, постарайтесь сделать испуганное лицо — это обычная реакция любого человека на отсутствие магии внутри себя. Именно так когда-то реагировала эсса.

Что ж, учту. Интересно, есть ли ещё что-то на что мне стоит обратить внимание? Но задать этот вопрос я не успела, в дверь громко постучали, а после холодный голос отца потребовал немедленно явиться в западную гостиную.

Похоже, ритуал на определение магии я пройду прямо сейчас.

Ардель помогла мне переодеться и заплела пышную косу, и я лишний раз оценила длину волос семнадцатилетней Ринны. Даже в заплетенном состоянии коса была до талии. Жаль, полюбоваться отражением в зеркале времени не было, Ардель рассказала, что айс Ардоанн ненавидел кого-либо ждать.

Даже родную дочь.

В западную гостиную я входила, опустив голову и рассматривая выложенную мозаику на полу. Ардель осталась в коридоре, сказав напоследок, что дождётся окончания ритуала.

Холодный, колючий взгляд коснулся меня едва я перешагнула порог, и по телу прошла еле заметная дрожь. Это был не отец. Верховный маг вселяет настолько дикий ужас? Кто же он тогда? Неужели не человек?

Первое, что я увидела — черные кожаные башмаки с золотой вышивкой. Только тогда я рискнула поднять взгляд, отметив штаны из мягкой кожи, расстегнутый бордовый плащ и вышивку на темном сюртуке.

А вот заставить себя и посмотреть в глаза незнакомцу почему-то не смогла. Тело будто сопротивлялось моему любопытству. Только краем глаза заметила длинные, белоснежные волосы, свободно свисающие до пояса.

Незнакомец хмыкнул, глядя на такое поведение, но ничего не сказал. Молчал и отец, пока я осматривалась, стараясь сильно не вертеть головой. Бежевый, немного темно-коричневого и какое-то яркое, красное пятно позади мага. С моего места и не разглядеть, что это такое.

Мы стояли у небольшого вычурного дивана без подлокотников. Резные ножки изображали лапы какого-то животного. На светлой обивке лежал обычный белый конверт. А вот стоящие рядом кресло и небольшой прозрачный столик были пустыми.

— Руку, айса Рианнон, — услышала я хрипловатый голос мага и послушно протянула ладонь. Маг вцепился, больно вонзаясь ногтями в кожу, и вложил небольшой серебристый шарик. Я только чудом смогла не поморщиться от такого обращения.

Вдруг неведомая ерундовина в моей руке начала таять и на глазах впитываться в кожу. Едва втянулась последняя капля, обстановка гостиной померкла, оставляя меня в тишине и темноте.

Интересно, меня услышат, если я выругаюсь? И будет ли здесь что-то кроме этой темноты? Ни черта же не видно!

— Есть здесь кто-нибудь? Что-нибудь?

Голос звучал глухо и непривычно царапал уши. По крайней мере, звуков с той стороны я не слышу. Или мне просто не хотят отвечать, что неудивительно с таким-то «отцом».

Задавать самый банальный вопрос я не хотела, поэтому продолжила всматриваться в окружающую темноту в надежде что-то заметить. Ни-че-го. Неужели магии и у меня не будет? Не то чтобы я жаждала её получить, но мне казалось, что будет здорово, если я обнаружу у себя какие-нибудь силы. Летать там, или управлять стихиями.

— Опять ты? — раздалось где-то неподалёку недовольное фырканье. Голос даже показался мне самую малость знакомым. Странно.

А?

Темнота постепенно расступилась, и передо мной проступили черты человека. Хотя как «черты», его лицо я не видела, оно оставалось каким-то смазанным, будто художник стер ластиком неудачный вариант.

Незнакомец был выше меня на целую голову. Наглухо застегнутая жилетка сидела чуть свободно, подчёркивая жилистое тело, мускулистые, но не перекаченные руки и узкие плечи. Штаны из такого же материала, были подпоясаны светлой веревкой, на концах которой висели кисточки.

Он был напряжён. Неужели, потому что я вторгалась куда не следует?

— А вы… кто? — тихо пискнула я, молясь, чтобы снаружи меня не услышали. Мне было выгодно, чтобы отец Ринны считал будто у меня нет магии. Не нравился он.

Мужчина зло рассмеялся, а после приблизился, нависая надо мной. Смотреть в размытое лицо было странно и неловко. Ещё и шея затекла от того, что пришлось запрокинуть голову.

— Ты дважды вторглась в мой сон и спрашиваешь кто я?

— Никуда я не вторглась, — прошипела я, озираясь. Но кроме незнакомца ничего не было видно. — Может это ты вторгся!