Да, блюда стремительно выносят отсюда, а те студенты, которых я вижу, явно готовятся уходить.

Проклятая минута. Почему я не проснулась раньше?

Я раздосадованно выдыхаю, разворачиваюсь и плетусь к выходу.

Лампы отключаются, намекая на скорое закрытие корпуса. Полутемный коридор нагоняет тоску.

– Эй, новенькая, - передо мной возникает целая плитка шоколада и держат этот подарок пальцы, щедро увешанные серебряными перстнями.
– Соня, выше нос.

– Ты!
– поворачиваюсь и вижу знакомого зеленоволосого паренька. – Зачем столько колец?

– Готовлюсь сдавать экзамен, - говорит парень так, будто это и правда все объясняет.

– И как они помогут?

– Ну доживешь до третьего курса - поймёшь, - заговорщически подмигивает юноша.
– Шоколад нужен или нет?

– Нужен, конечно, - забираю плитку.
– Но как тебе удалось вынести это за пределы столовой?

– Опыт, - хмыкает он.
– Советую тоже обучиться шалостям и регулярно делать запас. Ты никогда не знаешь, как долго продлится наказание.

– Тут же не станут морить голодом, - нервно усмехаюсь.

– Кто знает? – протягивает задумчиво. – Ты давай быстрее уминай шоколадку. Скоро попадем под внимание видеокамер.

– Ничего себе. Ты и про расположение камер знаешь?
– поражаюсь его осведомленности, останавливаюсь, раздираю упаковку.
– Будешь?

– Нет, это для тебя, - он присаживается прямо на полу, приваливается спиной к стене, принимая расслабленную позу.

Я располагаюсь рядом.

– Ты уверен, что не хочешь? – опять предлагаю ему шоколадку.

– Уверен, но если кто-то другой даст тебе что-то, а сам откажется пробовать, это должно серьёзно тебя насторожить.

– Теперь мне страшно, - поглядываю на плитку с опасением. – Тут яд или наркотики?

– Только любовь и забота, - сверкает зубами парень. – Моих подарков бояться не надо.

Я начинаю есть шоколадку, а юноша протягивает мне бутылку минеральной воды. Ох, теперь я чувствую себя в сто раз лучше. Сладость тает на языке, рот щекочут пузырьки прохладной воды. Идеальное сочетание вкусовых ощущений. Я зажмуриваюсь от удовольствия.

– Как тебя зовут? – спрашиваю у парня.

– А как бы ты хотела?

– Я бы хотела знать твоё настоящее имя.

– Ну это проблема, - усмехается.
– Тут даже я сам не в курсе.

– Ладно, - киваю.
– А здесь тебя как называют?

– Джокер, - представляется нарочито серьёзным тоном.

– Это ведь кличка.

– Ну да. А как иначе? Захар - крутой парень. Его и без кличек везде узнают. А мне приходится работать над имиджем.

– Джокер звучит не слишком угрожающе, - признаюсь честно.

– Самая опасная карта в колоде, - прищуривает глаза.
– Никогда не знаешь, чего от него ожидать.

Его слова звучат настолько зловеще, что шоколад больше не кажется мне таким уж вкусным.

– Что у вас здесь происходит?
– интересуюсь я, поджимая губы.
– Почему все вокруг знают о правилах, а я ничего такого не слышала? Почему мне никто не объяснил ваш кодекс?

– Кодекс не имеет никакого отношения к правилам.

– Отлично, - затылок начинает болезненно ныть от перенапряжения. – Так что это за правила?

– Тебе лучше спросить у того, кто тебя сюда отправил.

– Я поступила без чужой помощи, - вздыхаю.
– Подавала документы в разные университеты, и обалдела от счастья, когда получила письмо отсюда. Я просто выиграла стипендию.

– Никто не попадает в «Клетку» сам. Случайностей здесь не бывает. Маленькая девочка дождалась ответа из школы волшебства, - хмыкает Джокер.
– Так это ощущалось?

– Ваше волшебство сильно на любителя, - усмехаюсь с горечью.
– Дикие порядки. Захар избил парня у всех на глазах, и никто ему слова не сказал. Люди проходили мимо.

– Захар своё получит, - ровно заключает парень. – И ты тоже.

– Подожди, - на всякий случай проверяю телефон и перезагружаю приложение.
– У меня нет никаких уведомлений про наказание.

– Ты теперь штрафник, - следует невозмутимое замечание.
– Тебе ничего не придёт.

– Но как я узнаю про место отработки?
– удивляюсь.
– Куда я приду? И что значит «штрафник»? Черт, об этом тоже нигде не рассказывали. Как я могу разобраться в дурацкой системе?

– Тебя могут забрать для наказания в любой момент, - говорит Джокер. – Вообще, ты круто отличилась, прогуляв столько пар за раз, еще и на второй день учебы. Даже я угодил в штрафники через неделю после поступления.