Черт, как я могла забыть про такую важную вещь? Я же так и не передала ключ. Память напрочь отшибло. Все внимание забрал допинг и выяснение отношений. Нужно срочно исправить ситуацию.

Я решаю отложить стирку, направляюсь на поиски Захара. До игр еще один день, но ждать и терять хоть минуту мне совсем не хочется. В «Клетке» можно ожидать любого подвоха. Тест на лучшего студент провели без предупреждения, значит и соревнования способны начать раньше. Тут никому нельзя доверять.

– Ты куда так торопишься? – спрашивает Арина, когда я сталкиваюсь с ней на входе в спортивный комплекс.

– Тренировка, - бросаю коротко и намереваюсь пройти внутрь, но девушка перехватывает мою руку, заставляя задержаться.

– Я не видела в расписании спортивную гимнастику, - говорит она.

– Я занимаюсь с друзьями Захара, - пожимаю плечами. – Прости, нужно спешить.

– Ты как будто избегаешь меня, - продолжает Арина и смотрит на меня с подозрением. – Ты же никому не выдала мой секрет?

– Нет, - судорожно выдыхаю. – Я же дала слово. Знаешь, тебе стоит переживать о другом. Эти люди теперь от тебя не отстанут и захотят новые услуги. Надеюсь, там не потребуется никакого криминала, иначе ты вообще увязнешь в их интригах.

– Я смогу себя защитить, - хмуро заявляет девушка. – Но рассказывая тебе обо всем, я не ждала, что ты начнешь шарахаться от меня как от прокаженной.

– Арина, мне нужно время.

– Зачем?

– Затем, чтобы понять и принять твой поступок.

– Я же тебе все объяснила.

Умом я понимаю мотивы Арины. Деньги. Безопасность. Тупиковое положение, когда тебя принуждают принять определенное решение. Но все мое нутро протестует, мигом встает на дыбы.

– Извини, я тороплюсь.

Отстраняюсь от девушки и вхожу в спортивный комплекс, намереваясь поскорее найти Захара. Последние несколько дней он проводит в интенсивных тренировках, занимается вместе с Демидом, который тоже собирается участвовать в состязаниях. Я с облегчением вздыхаю, когда застаю парней в привычном месте, они взбираются по отвесной стене с такой легкостью, которая невольно завораживает.

– Что случилось? – спрашивает Захар и мигом спускается вниз, отстегивает страховку и подходит ко мне.

– Надо поговорить, - нервно закусываю губу.

– Я на перерыв, - бросает Леднов и тоже соскальзывает вниз, подмигивает, проходя мимо нас.

– Ты в порядке? – Захар проводит горячими пальцами по моей щеке и вглядывается в глаза. – Напугана.

– Боялась опоздать, - слабо улыбаюсь и протягиваю ему ключ. – Понимаешь, я совсем забыла рассказать. Артем передал эту вещь вместе с таблетками. Сказал, пригодится на играх. Посоветовал спрятать под языком.

Парень разглядывает предмет и как будто усмехается.

– Ты знаешь, от чего этот ключ? – интересуюсь взволнованно.

– Подозреваю, но точно выясню завтра.

– Ладно, я рада, что успела. Вдруг соревнования начали бы раньше. Здесь ведь все возможно.

– Такого магистрам никто не разрешит.

– Пожалуйста, будь осторожен, - шепчу и обнимаю его, прижимаюсь всем телом, прикусываю язык, чтоб не выразить вслух дурные предчувствия.

– Я заберу выигрыш, - хрипло обещает парень и отодвигается только для того, чтобы поймать мой взгляд снова. – Мне есть ради кого побеждать.

+++

Арена поражает воображение. Ты как будто попадаешь в прошлое, наблюдаешь за настоящими гладиаторскими боями. Гигантский закрытый комплекс выстроен с размахом. Тут возведен целый стадион, причем здание сочетает колорит древних времен и современные технологии. Царство дикого камня и сверкающего металла. Массивные стены, глухие, без окон. Пространство освещают крупные подсвечники, стилизованные под факелы. Широкие трибуны опоясывают поле ярус за ярусом, устремляются все выше и выше, создавая оптическую иллюзию бесконечной воронки. Пока невозможно разглядеть, что именно приготовлено для участников испытания в центре, ведь все закрыто стальным куполом.

Зрители собираются, студенты и преподаватели занимают места в зависимости от курса и ранга. Я замечаю, что главная ложа пока пустует. Ректор его заместители еще не пришли.

– Ну как? – ухмыляется Захар, обводя Арену выразительным взглядом.

– Красиво, - признаюсь честно. – И чертовски жутко.

Парни ожидают, когда их пригласят, поэтому у нас есть несколько минут, и мы проводим время, заключив друг друга в объятия.

Боже. Я не хочу думать о плохом. Если что-то пойдет не так, если вдруг Захар… нет, хватит, я и мысли дурной не допущу.