+++

– Привет, Соня! – радостно восклицает Карина и уверенным шагом направляется ко мне. – Ты же не возражаешь, если я присяду рядом?

У нас практически нет общих лекций, но девушка умудряется поймать меня на большом перерыве.

– Возражаю, - крепче сжимаю учебник. – Я занята, поэтому болтать некогда.

– Я на пару минут, - отмахивается Карина, подступая вплотную к лавке.

А я ведь специально выбирала укромное место, не стала располагаться на главной площадке, а ушла подальше оттуда. Здесь и студентов не видно. Тихий уголок.

– Хотя знаешь, я лучше позже подойду, - вдруг произносит девушка, посмотрев на мою грудь, изменяется в лице и отшатывается, резко бледнеет.
– Еще увидимся.

Карина исчезает, а я опускаю голову вниз и замечаю кулон. Невольно сжимаю серебристый круг пальцами. Неужели этот знак так хорошо работает? Отлично, тогда не стану его прятать. Пускай все любуются и держатся в стороне.

Точно. Утром кулон был скрыт под кофтой, поэтому со мной периодически общались другие ребята, а тут видимо выскочил, пока я мчалась сюда.

– Рано радуешься, - раздается женский голос. – Сегодня кулон защищает тебя, но что произойдет завтра?

Оборачиваюсь и замечаю рыжеволосую девушку. Судя по форме, она первокурсница, однако я уверена, что ни разу не встречала ее прежде, хотя трудно запомнить всех вокруг. Вот только роскошная копна вьющихся локонов моментально привлекает внимание.

– Захар тебе не пара, - говорит она присаживаясь рядом. – Он хищник, а ты… ну ты самая обычная. Ничего особенного. А еще из бедной семьи.

– Я разве спрашивала совета? – хмурюсь.

– Ты заняла мою лавку, - девушка пожимает плечами. – Обычно я прячусь на этой аллее, чтобы никому не попадаться на глаза. Не дергайся так, я не со зла. Просто привыкла говорить прямо. Мои родители не смогли бы оплатить контракт в «Клетке». Я добилась поступления своим умом, как и ты. Здесь очень странное место. Вокруг столько придурков. Но я выбрала тактику: выполнять все задания, зарабатывать высшие баллы, получить диплом. И плевать, что тут творится. Я выстою.

– Странное место? – нервно усмехаюсь. – Я бы сказала безумное. Отправляясь сюда, я не ожидала, что будет настолько жестко. Наказания раздают за каждый неверный шаг.

– А как иначе справиться с этими мажорами? – хмыкает. – Строгие правила хотя бы немного защищают нас от… от всего остального.

Девушка передергивает плечами, а я прикусываю язык, чтобы не сболтнуть лишнее. Нельзя всем подряд показывать, что я плохо разбираюсь в обычаях «Клетки». Хватит того, как выдала себя перед Захаром и перед Джокером.

Но что это? «Все остальное». Что? Загадочный кодекс? Новая порция секретных правил?

– Как тебя зовут? – задаю совсем не тот вопрос, который действительно меня волнует.

– Арина, - улыбается девушка. – Твое имя не спрашиваю, ведь тебя и так уже весь универ знает.

– Да ладно, я же…

– Зачем ты ему? – интересуется ровно. – Захар может получить любую девчонку. Да за ним первые красавицы бегают. Такой мажор никогда не обратит внимание на обычную студентку. Ну всерьез. Невинная овечка ему не нужна. Наиграется и бросит. Тогда что тебя ждет?

– Я не обсуждаю личные отношения.

– Подобные случаи здесь бывали, - продолжает Арина. – Разве ты не слышала? Парни вроде Захара выбирали девочек ниже своего уровня, развлекались с ними, дарили им всякие побрякушки, а потом бросали.

– Я не считаю, что мой уровень ниже, - выдаю нервно. – Не все в этой жизни решают деньги. Я еще своего добьюсь, достигну успеха, заработаю достаточно.

– Ты можешь считать как угодно, - отвечает Арина. – Только это факт. Кто-то хищник. Кто-то жертва. В «Клетке» каждый играет свою роль.

– Знаешь, мне пора в библиотеку.

Остаток перерыва я провожу в разделе Средневековой поэзии. Безотчетно ожидаю встретить тут Джокера, но вокруг ни души. Надеюсь, Захар ничего не сделал с этим парнем. Вопросы насчет Бориса напрягали. Мне совсем не хотелось стать причиной проблем для единственного, кого я могла назвать своим другом.

Я заставляю себя заняться учебой, пытаюсь потратить время с пользой, но хоть и выполняю задания, мысли периодически мчат не туда, куда нужно.

Арина права.