Это меня раздражало, но я старался держать себя в руках. Для таких публичных игр сохранять спокойствие — это самое важное. Концентрация, хладнокровие, сосредоточенность.

Иначе можно допустить грубейшие ошибки. Пропустить самые очевидные ходы оппонента. Короче говоря, надо минимизировать человеческий фактор. Иначе все мое преимущество улетучится, как дым.

Первым моим противником оказался студент из инженерно-физического института. У него оказалась масса поклонников. Все его звали Яша и посматривали на меня с тайным превосходством. Судя по всему, сильный противник.

Сам игрок был маленького роста, имел тщедушное телосложение, слабый голос, то и дело поправлял очки. Пиджак на нем был явно не по размеру.

Я пригляделся более внимательно. Несмотря на невзрачную внешность, Яша сохранял хладнокровие. Глазки посверкивали ледяной синевой.

Иногда он смущенно улыбался, когда чересчур ретивые однокурсники хлопали его по плечу, но тут же снова превратился в убийцу, готового нажать спусковой крючок винтовки.

Эге, малыш, да ты явно не тот, за кого пытаешься себя выдать. Я уже сталкивался с такими в прошлой жизни. Строят из себя слабаков, а на поле битвы сражаются с остервенением бешеного леопарда. Чтобы компенсировать свой чалый вид, Яша наверняка будет особенно яростен в атаке. Ладно, хорошо, кто предупрежден, тот вооружен.

По жребию мне выпало играть черными. Яша скромно сидел за столом, сложив маленькие ручки. Гигантские очки казались больше него самого.

Итак, вот и наступил первый этап моей смертельной гонки за чемпионский титул. Мне противостоят соперники, которые уже с детства занимаются шахматами с самыми серьезными намерениями. Они готовятся к этому уже давно, участвуют в играх в составе многочисленных шахматных кружков при профсоюзах, при дворцах пионеров, заводах и фабриках, пробуют силы в массовых соревнованиях. Изучают партии на читательских конференциях, встречах с ведущими шахматистами, участвуют в конкурсах решения задач. По сравнению с нынешним Архаровым они вырвались далеко вперед.

Поэтому мне надо набрать максимальную скорость, чтобы догнать и перегнать их. Я должен выиграть все свои партии, набрать наибольшее количество очков. В любое время мне могут сказать, что у меня недостаточно официальных достижений и отправить зарабатывать их, а это с учетом моего возраста — непозволительная потеря времени.

Короче говоря, мне надо выиграть эту партию, во чтобы то ни стало.

Яша протянул мне маленькую ручку, кивнул.

— Ну что, приступим?

Я кивнул и мы начали игру.

Для пятиминутной разминки мозга и ознакомления с шахматной задачей прошлых времен предлагаю решить мансубу «Мат Диларам».

Это средневековая задачка из манускрипта 1140 года, иногда ее авторство приписывается арабском мастеру шатранджа ас-Сули.

Согласно легенде, Диларам звали прекрасную жену визиря, который очень любил играть в шатрандж. Как-то раз он играл с очень сильным соперником и умудрился проиграть ему все свое состояние. Напоследок визирь сделал ставку, на свою красавицу жену Диларам.

В этой последней партии он играл белыми и опять его положение стало чрезвычайно угрожающим. Белого короля грозили уничтожить со всех сторон.

Тогда Диларам, которая наблюдала за игрой и оказалась не только красивой, но и умной, вдруг заметила спасительную комбинацию, позволяющую сделать шах и мат противнику. Она воскликнула: «Пожертвуй оба руха (ладьи по-арабски) и спаси меня, о возлюбленный супруг!».

После этой подсказки визирь нашел блестящую комбинацию и выиграл партию.

Предлагаю и вам, уважаемые читатели, решить эту задачу:

Белые начинают и ставят черным мат в 5 ходов.

Укажите ваши ответы в комментариях.

Когда я сидел за столом, то в очередной раз отключился от происходящего. Как и должно быть.

Заставил себя забыть о назойливых зрителях, о тренера, моем и соперника и даже о самом противнике. О тихом, маленьком и спокойном Яше.

Все, о чем я думал, так это о шахматах. Об игре, в которую можно погрузиться полностью, не думая об окружающем мире.

На сей раз меня снова повлекло в восточную экзотику. Я очутился в средневековой Японии. С учетом всех тех традиционных штампов, к которым мы привыкли. То есть, с учетом самураев.

На первой линии моих и вражеских войск стояли обычные пехотинцы в легких складных доспехах, с длинными копьями яри в руках. Мои воины, как полагается, полностью в темных одеждах и доспехах. Вражеские — в светлых, белых и бежевых.

Роль ладьи играли тяжеловооруженные самураи на мощных и сильных конях, вооруженные секирами нагината. Вместо коней были конные лучники, с рогатыми шлемами.