В итоге, с Лаэрном мы встретились в Каменном саду. Он налетел на меня, как ураган, схватил в пропитанные тоской и страстью объятия и, жадно целуя, унес куда-то в облака. Затем, мы парили над пропастью, наслаждаясь какой-то душевной невесомостью и таким редким уединением. Но времени у Арканума как всегда было мало, отчего я в очередной раз пустила слезу. В этот день я вообще то и дело начинала плакать, убитая предстоящей разлукой. По счастью, все приближенные списывали такое поведение на мою человеческую природу и недавно пережитые события. У меня не возникло даже мысли их в этом разубеждать.

— Нам пора расходиться, Колокольчик. Перед коронацией нужно утрясти множество дел, — проводив меня до коронного этажа, сказал Лаэрн в общей гостиной.

Он впервые за долгое время так назвал меня, отчего я снова прослезилась, а затем, точно жалуясь, возмутилась:

— Что у Высших за жизнь? Бесконечные битвы да пирушки!

— Да, — не стал он даже отпираться, — так и есть. Такова участь сильных — побеждать и пировать.

— Лишь бы не проигрывать, — выдохнула я, уже наученная, какой ценой фейри обходятся поражения.

— Тебе нужна помощь в подготовке к приему? — видимо, желая меня отвлечь от рыданий, заботливо поинтересовался Железный орёл.

— Нет, — покачала головой.

Честно говоря, мне было так наплевать на очередную вечеринку, что я даже не забивала себе голову выбором наряда. Хотя стоило, ведь прямо в разгар праздника мы с Броном планировали сбежать. Значит, одеться мне следовало так, чтобы и подозрений не взывать, и лишних неудобств себе в пути не создать.

— А что с Замфиром? Почему его так долго нет? — страшась, что Лаэрн каким-то образом прочитает мои преступные мысли, теперь уже я перевела тему.

Лаэрн расслабленно пожал плечами.

— Видимо, как и я в своё время, упивается новыми способностями и не может поверить своему счастью.

— Каким способностями?

Высший указал глазами в сторону королевских покоев.

— Иди, можешь подождать его там. Он скоро вернется и наверняка сам расскажет.

— А ты? Не ревнуешь? — не смогла не спросить, устав от догадок, известно ли Лаэрну о нашей с Замфиром близости и как он к данному факту относится.

— Ревную, — очень серьезно ответил он, давая понять, что всё знает. — А ещё я люблю тебя, горжусь и понимаю, какой трудный, но важный для всех нас путь вымостили для тебя Чары! Это честь для меня — следовать рядом, помогать, оберегать от угроз.

Слова его признания окончательно растрогали меня, и я, некрасиво разрыдавшись, повисла на нём, чувствуя как мается душа в предверии расставания. Возможно, расставались мы навсегда.

Уйти, не убедившись собственными глазами в том, что Замфира не коснулось никакое новое несчастье, я не могла. Многочисленным заверениям в том, что с королем всё в порядке, верилось с трудом. Его душевное состояние волновало подданных мало, в отличие от меня.

Поэтому, незаметно разделавшись с нехитрыми приготовлениями в дорогу, я воспользовалась предложением Лаэрна и наведалась в королевские покои.

Минуя череду утопающих в прохладных сумерках комнат, я никак не ожидала, что отворив дверь спальни, застану там её хозяина. Причем в первое мгновение Замфир показался мне незнакомцем, достаточно могущественным и безумным, дабы суметь обойти все грозные защиты Железного дворца и проникнуть в самое его сердце.

Он стоял посередине комнаты словно демон, шагнувший в Инмир прямо из геенны огненной, весь охваченный огнём и лавой, что медленно текла под его почерневшей и растрескавшейся кожей. Должно быть, в этом пылающем чудовище было метра три роста, а прямо из спины росли исполинские кожистые крылья, увенчанные острыми костяными гребнями. Точно такие же, только чуть меньше, тянулись заостренной грядой вдоль резко обозначившегося позвоночного столба.

Увидев подобную картину, я испуганно вскрикнула и попятилась. Огненный демон тут же развернулся, потрясая хорошо знакомым, пронизанным неутолимым голодом взглядом.

— Замфир, — не веря собственным глазам, прошептала в тишине королевской спальни.

Высший сделал несколько глубоких и шумных вдохов, прямо на моих глазах возвращая себе прежний привычный вид. Разве что немного слишком голый.

Не тратя времени на смущение, я преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла.

— Наконец-то! Почему тебя так долго не было? Тебе не больно? — имея в виду процесс трансформации спросила я, пряча лицо на широкой, пахнущей лесным костром и диким ветром груди.

— Мне больно только когда больно тебе, — видимо, ответ на последний вопрос Замфир счел наиболее важным.

При этом в его тихом хрипловатом голосе словно слышалась улыбка.

Широкая ладонь медленно скользила по моим волосам, одаривая их простой, но пробуждающей щемящую нежность лаской.

— Ты теперь тоже крылатый? — спросила, улыбнувшись.