Долгое время Шен молчал, пытаясь как-то переварить услышанное.

«Постепенная демоническая трансформация?» - наконец, уточнил он.

Система с удовольствием отозвалась:

[Благодаря принятому вами «Темному дару демонической лисицы» была открыта бонусная ветвь сюжета «Постепенная демоническая трансформация».]

«…» «Я так понимаю, моя "трансформация", раз уж я принял этот "дар"… И что это значит?»

[Поживем – увидим.]

«Слушай, Система, ты знаешь, что за девушка мне сейчас снилась?»

[…?]

«Не важно»

Шен, наконец, обратил внимание на то, что лежит в кровати.

«Я так понимаю, спал я довольно долго… И кстати, почему ты отключалась?»

[Производилось системное обновление из-за смены приоритетов главного героя.]

«Это какие такие приоритеты он решил сменить прямо на шествии духов?» - поразился Шен.

Система ничего не ответила.

«Ладно. А что насчет меня? Можешь описать поподробнее, чем мне все случившееся грозит?»

[Понятия не имею. Как я уже сообщала, я не знаю ничего, что не входит в рамки оригинальной новеллы.]

Поняв, что от Системы польза нулевая, Шен перестал обращать на нее внимание, сконцентрировавшись на внутреннем созерцании. Ментальная рана, словно невидимые трещины, расползалась в районе груди, имея пять точек-оснований. Тьма в золотом ядре выглядела точно так же, как обычно, зато золотой свет остальной части приобрел более темный и зловещий оттенок, словно подернувшись темной пеленой. Ощущения от этого были странными. Шен сосредоточился и попытался словно бы очистить свое золотое ядро от грязи. На какое-то мгновение ему удалось увидеть яркий первоначальный свет, но просвет тут же затянулся пеленой. Но Шена подобное обстоятельство обрадовало: он теперь знал, что благодаря медитации может попытаться это очистить.

Физически он ощущал себя приемлемо, словно только что пробудился от долгого, восстанавливающего силы сна. Интересно было, сколько на самом деле занял этот «сон».

Он сел на кровати и осмотрел комнату. Явно не его опочивальня в черном замке. По богатой вычурной обстановке он догадался, что находится на пике Золотой зари. Он уже собирался встать, но тут, словно почувствовав его движение, в комнату поспешно вошел Шиан.

– Шен! – с восторгом воскликнул он. – Ты очнулся!!

– И сколько я проспал? – уточнил тот, собираясь встать.

– Лежать!! – тут же отреагировал его брат.

Голос хлестнул как хлыст. Шен удивленно замер на месте.

– Тебе рано подниматься, - чуть успокоившись и слегка смутившись, пояснил Шиан, подходя ближе. – Тебе нужен отдых.

– Что-то мне подсказывает, что я и так уже отдохнул немало… Признавайся, Шиан, сколько я спал?

– Ну подумаешь, десять дней, - фыркнул его старший брат. – Мы даже не успели соскучиться.

Шен только хмыкнул. После тех трех месяцев за три дня он уже не особенно переживал о скоротечности времени, да к тому же безотлагательных дел не имел.

– Как твое самочувствие? – присев на кровать рядом с ним, заботливо поинтересовался Шиан.

– Это я у тебя хотел спросить. Как мое самочувствие?

Шиан слегка поджал губы.

– Старейшина Заг предупредил, что ты истратил много духовных сил и тебе необходим длительный отдых. Опять. Почему в последнее время ты такой безрассудный, словно смерти ищешь?

Шен промолчал, не зная, что сказать в свое оправдание.

– Подожди, я заварю для тебя лекарство, - произнес Шиан, вставая с кровати, и покинул комнату.

«Мне сильно повезло, что у Шена остался хоть кто-то, кто готов о нем заботиться, - только сейчас в полной мере оценил Шен. – Если бы не было Шиана, я бы, возможно, уже по глупости умер. Ну или во всяком случае мне было бы куда сложнее».

Система, к которой в принципе он обращался, ничего не ответила.

Пока Шиан отлучался, Шен успел одеться в заботливо оставленный для него комплект его повседневной серебристой одежды и элегантно убрать волосы, так как в комнате находилось зеркало, дающее возможность оценить свой внешний вид со стороны. Долго вглядываясь в свою довольно-таки осунувшуюся физиономию, Шен пришел к мысли, что что-то в нем изменилось. Только вот что? Искорки из глаз пропали что ли? Или волосы длиннее стали? Что-то неуловимое точно было не так. Неужели, это из-за дара лисицы или каких-то там приобретенных способностей/возможностей? Хм…

Присев за стол, Шен почувствовал, что как-то уже подустал. Учитывая, что он сделал всего несколько шагов по комнате и пару лишних движений, осознание этого не радовало. Хотя надо быть оптимистом: главное – что он жив и относительно здоров!

В комнату вновь вошел Шиан, держа в руках пиалу, наполненную травяным настоем. Увидев, что Шен его не послушался и все-таки встал, он нахмурился, но ничего не сказал.

Смиренно выпив горькое снадобье, Шен поднялся из-за стола и сообщил, что отправится на свой пик Черного лотоса.