– Чего вам надо, старейшина Рэн? – разозлился Шен. – Хотите, чтобы я признал злой умысел? Или, может, желаете публичных извинений?

– Хм, - Рэн ухмыльнулся и сделал вид, что всерьез раздумывает над этими предложениями. – Я бы не отказался от обоих вариантов. Но думаю, справедливее будет, если вы просто вернете артефакты, присвоенные на поляне духов, совету старейшин.

«Да что он вообще несет? Какие артефакты??»

– Я не понимаю, о чем вы, - искренне, но крайне высокомерно, произнес Шен, решив уйти отсюда. Не было никакого смысла оставаться стоять на месте, продолжая бесплатное представление для учащихся, которых собралось уже неприлично много.

Когда Шен поравнялся с Рэном, собираясь надменно пройти мимо, больше не обращая на него внимание, тот выхватил меч и направил его на хозяина Проклятого пика.

Шен уставился на кончик меча, нацеленный на его горло, чуть нахмурившись.

– Чего вы добиваетесь, старейшина Рэн? Неужели желаете бросить мне вызов?

– Я желаю требовать справедливости! Немедленно идем со мной на собрание старейшин и решим все честным путем!

Пойти или отказаться? Конечно, он мог бы спокойно проигнорировать Рэна и вряд ли тот решился бы что-то сделать. С другой стороны, если это желание всех старейшин – он может еще больше ухудшить их взаимоотношения, если проигнорирует это. И все же, все, чего он сейчас желал, – это чтобы его оставили в покое. Он все-таки еще недостаточно здоров. И пусть он не чувствует боли, но предательская слабость лишает уверенности… Но, похоже, другие старейшины, во всяком случае Рэн, не осведомлены, что он все это время провалялся в резиденции брата на пике Золотой зари, а не наслаждался отдыхом в черном замке. И не стоит их посвящать в подробности его истинного самочувствия, а то еще почувствуют слабину и решат воспользоваться моментом.

– Хорошо-хорошо, - помахав рукой, покровительственным тоном произнес Шен. – Идем на собрание, если уж вы так настаиваете.

Рэна немножко перекосило от этого тона, но он пересилил себя, убрал меч в ножны и резко отвернулся. Шен тихонько вздохнул и последовал за ним.

Так как Рэн набрел на Шена совершенно случайно, никто их в зале собраний еще не ждал. Рэн послал сообщение главам пиков с помощью мыслеречи, и Шену пришлось еще битых двадцать минут стоять посреди зала, ожидая первых обвинителей.

Он сразу понял, что это именно обвинители, как только увидел выражения их лиц. Расположение они выбрали тоже говорящее: встали так, что Шен оказался словно подсудимый в кругу. На «суде» было пока пятеро: старейшина Рэн, конечно же, а также старейшины Лев, Тельг Веан, Летис и Лунг.

– Старейшина Шен, рады, что вы, наконец, почтили нас своим присутствием, - заявила старейшина пика Сиреневого рассвета Летис Лис. Она, кстати, заслуженно занимала звание самой красивой женщины ордена РР, и почему-то страшно ненавидела Шена.

«Хорошее начало», - уныло подумал тот. Вслух же нагло заявил:

– Вам стоило раньше сообщить мне, что почтенные старейшины жаждут встречи. Я непременно отложил бы все дела, чтобы почтить вас своим присутствием.

Красивое лицо старейшины Летис на мгновение исказила вспышка гнева, но тут же женщина взяла себя в руки.

– Мы все принимали участие в шествии духов, - продолжила она. – Некоторые из нас явились свидетелями вопиющих действий старейшины Шена. Он всеми силами пытался раскрыть личности своих коллег-заклинателей, чтобы избавиться от конкурентов. И даже с мечом напал на старейшину Рэна!

– Что? – искренне поразился Шен.

То, что несла эта женщина, было же полным абсурдом. Мало того, что он даже не приближался к другим заклинателям, чтобы как-то пытаться их выдать, так и с Рэном… Напал с мечом?! Да если бы он обнажил свой меч – духи тут же набросились бы на него самого! Если уж на то пошло, то именно Рэн по глупости обнажил свой меч, решив выступить против полчища духов!

– Что еще ожидать от проклятого! – тут же поддержал старейшину Летис глава пика Синих звезд Лев. – У этого человека атрофирована совесть! Каждое его действие – образец бесчестия!

– Эй, полегче! – запротестовал Шен. – Это старейшина Рэн обнажил свой меч! Я лишь пытался не дать духам разорвать его на кусочки!

– Словно мы поверим в такую откровенную чушь!

– Пытался помочь старейшине Рэну? С каким таким злым умыслом, хотелось бы знать!

– Ответ очевиден, старейшина Лунг! Мерзавец избавлялся от сильных конкурентов!

– «Мерзавец»?.. Да как вы смеете? – зло произнес Шен. – Да вас там даже не было.

– Я свидетель, - тут же вызвался старейшина Лев.

– И я, - молчащий до этого старейшина Тельг.

«Но вас… на самом деле наверняка там не было!!» - мысленно возмутился Шен. Он смотрел на окруживших его людей и понимал, что объяснять или отрицать бесполезно. Дело не в том, что они хотят докопаться до правды. Они объединились, чтобы утопить его в придуманной ими же клевете, которую никто не посмеет опровергнуть! Настоящий Шен, должно быть, уже привык попадать в подобные ситуации и мастерски игнорировал нападки и обвинения. Вот только этот Шен впервые сталкивался с такими вопиющими наговорами и несправедливостью, и справиться с нахлынувшими на него эмоциями было очень сложно.