– Ал! А-ал! Эй!

– А? – Ал вздрогнул и залился пунцовым румянцем. Он понял, что, уйдя в свои мысли, так засмотрелся на Шена, что тот это заметил.

– Я говорю: сгоняй спроси вон у того торговца, где живет семья Гур.

Радуясь возможности сбежать, Ал тут же метнулся прочь.

– В… в западном районе города, вон в той стороне, - махнул рукой Ал, пытаясь отдышаться. Бежать до торговца и назад, конечно, было не далеко, но он о-очень старался, преодолев расстояние чуть ли не в три прыжка. – Отсюда минут пятнадцать пешком.

– Ясно… - протянул Шен. – Ну что ж, вперед!

Они прошли уже около половины пути, когда Муан от нечего делать решил завести разговор:

– И какие планы?

– Пока никаких, - спокойно отозвался Шен. – Надеюсь, нам не придется оставаться на свадьбу. Хотя… Вообще-то было бы интересно побывать на свадьбе.

– Ты что, никогда не видел свадебной церемонии? – удивился Муан.

– Нет. А что, это так странно?

Муан пожал плечами.

Шен задумался, можно ли считать подобное странным. Просто он и в своем мире ни разу не был на свадьбе. Конечно, он в общих чертах представлял, что там происходит. И вместе с тем не был до конца осведомлен по поводу ритуалов и обрядов, которые там совершаются. Это странно, дожить до тридцатника и ни разу не побывать на свадьбе? Не то, чтобы его ни разу не приглашали. У него была возможность раза три или четыре приоткрыть для себя эту завесу тайны… Но из-за каких-то душевных терзаний он так ни разу и не пошел. И в какой-то мере считал это скорее достижением, чем упущением.

А сейчас… ему показалось, что побывать на свадьбе будет забавно. А если не получится – ничего страшного. Хм… Неужели после своей глупой смерти он стал как-то легче относиться к жизни? Да. Новое, более легкое мировоззрение доставляло Шену истинное наслаждение. Вот только он не мог это контролировать и опасался, что однажды оно просто исчезнет. И на сцену вновь выйдет Шен, который слишком сильно заморачивается по пустякам.

На углу перекрестка сидел, низко опустив голову, худой мужчина. По виду – нищий, возле него даже стояла миска для пожертвований. Шен скользнул по нему взглядом и решил, что он вполне подойдет, чтобы спросить дорогу.

– Муан, дай денег, - попросил Шен.

Наученный горьким опытом, старейшина пика Славы протянул ему кошель с монетами, не споря. Шен запусти туда руку и извлек на свет несколько монет. По виду – серебряные. Он не был знаком с валютой, ходящей в новелле, и не помнил, описывал ли автор ее вообще, да даже если и описывал… Более семисот глав… Очевидно, что он не запомнил подобной мелочи.

Но Шен догадывался, что серебряные монеты – это, должно быть, нечто среднее. Для бедняка – очень и очень богато. Вот только ссыпать часть монет назад в кошель было как-то мелочно, а Муан уж точно не обеднеет, поэтому он наклонил ладонь и высыпал монеты в миску для пожертвований.

– Простите, любезный, не подскажете, где живет семья Гур?

Услышав его голос, нищий вскинул голову. Шен увидел две пустые глазницы. Нищий не просто был слеп, казалось, кто-то давно вырвал ему глаза.

– Прошу меня простить, - поспешно сказал Шен.

Нищий продолжал молчать.

Шен отвернулся от него, тихонько вздохнув. Ну, он хотя бы много денег ему кинул. Оставалось только надеяться, что того не слишком задел этот вопрос. Глупая такая ситуация, Шен обернулся к своим спутникам и почувствовал, что сейчас словно бы спасается бегством от слепого человека. Недостойно это бессмертного заклинателя.

– Ты… - произнес нищий довольно сильным голосом.

Шен обернулся к нему. Его все-таки задел этот неловкий вопрос?

– Это… на самом деле ты?

– Я? – удивленно переспросил Шен. – Вы меня знаете?

– А ты, стало быть, запамятовал?

Шен растерянно промолчал.

– Не узнаешь меня?!

Нищий молниеносно выкинул руку вперед, схватил горсть монет и с силой снарядов метнул в Шена.

Тот был так ошеломлен внезапным нападением, что никак не успел отреагировать. В конце концов, это всего лишь монеты – неприятно, но не опасно. Однако в умелых руках даже монеты могли стать оружием: одна из них до крови оцарапала шею, а другая оставила вертикальный шрам на щеке.

Шен пораженно схватился за шею, чувствуя кровь под пальцами.

– Ты пришел! – тем временем продолжал вскочивший на ноги мужчина. Несмотря на худобу, он казался крепкого телосложения, ростом примерно с Шена. – Пришел и спрашиваешь у слепца дорогу! Как всегда жесток, Шен!!

До этого момента Шен был уверен, что это какое-то недоразумение, но теперь его глаза пораженно расширились. Нет. Это не недоразумение. Это прошлое. Его злодейское прошлое.

Шен потрясенно молчал, рассматривая лицо слепого мужчины. Он не имел ни малейшего предположения о том, кто он таков.

– Смерти захотел?! – подскочил к нему Ал, слегка обнажая бессмертный меч.

– Ал, не нужно! – упредил его действия Шен.

– Но, учитель!..

– Учитель? – переспросил слепец и гортанно рассмеялся. – Учитель… - повторил он затем более спокойно, словно о чем-то задумавшись. – А что твой ученик отдал взамен на твою помощь? Может, продал тебе свою душу? Или тоже, как я, всего лишь лишился какой-то части тела? Эй, малец, чего у тебя не хватает? Я ведь не вижу, отдал свои глаза этому демону в обмен на услугу. Но демоны хитры, конечно же, он обманул меня.