– О. Вот куда завели вас ваши мысли… Нет. В этом нету ничьей вины. Она с самого начала была демоном, еще до вашего рождения. Духом лесного горного озера. Может, в какой-то мере даже богиней…

– Богиней? – Аген растерянно глядел на него.

Говоря все это, Шен улыбался. Его улыбка была печальной и ободряющей, но сейчас он изменил выражение лица, помрачнев.

– Мне нужно рассказать вам еще кое-что…

И когда он закончил, Аген резко вскочил из-за стола и выбежал прочь из таверны.

Шен проводил его тревожным взглядом. Ну да, он ведь сам додумался расстроить его до того, как тот оплатил счет. Пришлось еще какое-то время уговаривать хозяина записать все на имя семьи Гур.

Когда он вышел из таверны, все следы Агена давно уж затерялись в ватных сумерках.

«Система! – позвал Шен. – Можешь привести меня к этой демонице-богине Лэйвор? Предоставь там бонусный рояль или что…»

[Я так дорогу объясню. Не хочу генерировать рояль и захламлять сюжет бессмысленными никому не сдавшимися костылями.]

«Да ты прямо ценитель! Что же ты тогда так терпеливо писаку Ера терпишь? Он же только роялями сюжет и двигает!»

[…]

«Иногда мне кажется, что ты и сама неплохо развиваешься, как личность…»

[… Я всего лишь слежу за пользователем номер два и предоставляю поддержку. Моя главная задача – выстроить достойный сюжет.]

«Достойный чего? – ехидно уточнил Шен, отправляясь вверх по улице. – Золотой малины?»

[Я отказываюсь продолжать этот диалог!]

«Ладно. Тогда просто объясняй, куда идти»

[Лучше вам полететь.]

Воспользовавшись дельным советом, Шен взмыл в воздух. Солнце уже опустилось за горизонт, вечерняя прохлада окутывала и пробирала до костей, пахло росой.

[Вот здесь], - через какое-то время сообщила Система. – [Снижайтесь.]

Он успел подняться довольно высоко в горы, небо усеяли плеяды звездных огней, а на лес опустились чернильные сумерки. Спустившись между деревьями, Шен сначала собирался зажечь талисман, но потом осмотрелся по сторонам и осознал, что не так уж плохо видит в темноте. Волчара вылезла из-за шиворота и спрыгнула на землю, оборачиваясь своей формой средних размеров.

«Ну и где? Я так понимаю, она должна обитать у озера?»

[Вам еще какое-то время нужно будет подниматься вверх. Здесь установлен особый барьер ее владений.]

Шен пошел вверх, внимательно смотря по сторонам, стараясь не пропустить озеро. Ночной лес не был молчалив: стрекотали цикады, ухали совы, словно предвещая грустную меланхолию или чью-то смерть. И вместе с тем в лесу казалось так тихо, что каждый шаг Шена сопровождался громким хрустом сухих веток.

Через какое-то время он стал различать впереди огоньки. Постепенно приближаясь, он не смог сдержать улыбку, наблюдая за желтыми моргающими летающими брюшками. Светлячки. Они казались ему магическими созданиями еще в прошлой жизни. И плевать на все научные объяснения их свечения! Это!.. Это же чудо как волшебно!

Рой светлячков кружил над темными водами лесного озера.

Шен остановился у кромки воды и долго наблюдал за их хаотичным танцем.

Ладно. Бессмысленно предаваться унынию из-за злодейского прошлого Шена. В мире еще остались вещи, которыми он может просто наслаждаться. Этот момент – волшебный. Наверное, потому, что в нем нет ни толики магии. Просто лесное озеро, ночь и светлячки. И в этот момент его прошлое не имеет никакого значения.

– Не думала, что у тебя может быть такое выражение лица, - произнес глубокий мелодичный голос.

Шен обернулся по направлению к нему и увидел в стороне от озера зев пещеры, а перед ним – женщину с длинными темными волосами. Невозможно было разглядеть цвет ее глаз в подобной темноте, но Шен не сомневался, что перед ним именно та, к кому он шел. Дух лесного горного озера Лэйвор.

Он медленно двинулся в ее направлении, упреждающе положив руку на холку насторожившейся Волчаре.

– Также не думала, что еще когда-нибудь тебя увижу, - добавила Лэйвор. – Человеческие жизни столь скоротечны, даже бессмертных заклинателей…

Из глубины пещеры струился тусклый зеленоватый свет. Подойдя ближе, Шен смог разглядеть раскосые васильковые глаза, потрясающие своей красотой черты лица, обтянутую роскошным бледно-голубым нарядом фигуру и струящиеся до ступней темные пряди волос. Даже странно, что дух выглядел настолько хорошо. Должно быть в далеком прошлом ей и в самом деле поклонялись, как богине. Может, у нее даже был свой храм…

– Идем за мной, - усмехнулась демоница.

Шен вошел в пещеру вслед за Лэйвор. Стоило ему переступить невидимую черту, он заметил, что Волчара не может последовать за ним.