Отец, перед ним двенадцать вампиров. С моим появлением все двенадцать обернулись и уставились на меня напряженно. Я тоже на них с напряжением посмотрела. Мало ли, гадость какую-нибудь задумали, снова тень оживет, набросится на них, глотки начнет грызть. Но нет, сколько ни вглядывалась, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Да и тень оставалась равнодушной.

Вежливо поздоровавшись с новыми главами кланов, пришедшими на замену тем, которые нашу темницу пополнили, прошла к лестнице и поспешила к себе в комнату.

Пока не забыла, нужно записать заклинание мастера теней. Во время учебы выработалось умение запоминать заклинания почти с первого раза, но если потом не записать, то на следующий день уже половину вспомнить не смогу.

А еще хотелось потренироваться вытаскивать знания из информационного поля драконов, о котором говорил Шаиттар.

Вечером, утомившись от безрезультатных попыток почувствовать неведомо что, да и просто найти информацию в книгах, решила немного размяться. Отложив очередной фолиант, в котором ни единого упоминания о ментальном поле – похоже, скрытные драконы строго следили за тем, чтобы другие расы ничего об этой особенности не узнали, – я потянулась и в задумчивости вышла на балкон.

И тут меня накрыло странное чувство. Захотелось прогуляться. Нет, даже не так. Захотелось прогуляться в определенном направлении. Вот прямо сейчас оказаться в одном конкретном месте.

Мимолетно отметив, что чувство подозрительное, приготовилась в случае чего защищаться, даже заклинание сотворила недостроенное, которому единственного толчка хватит, чтобы можно было атаковать. Но противиться не стала и, покинув заблокированную зону, создала портал в лес неподалеку от границы империи.

В ночной темноте раздавались шорохи. Тихий ветер лениво шевелил листву. В небе сияла крупная луна, серебристый свет терялся в переплетениях ветвей над головой, но с острым демоническим зрением большего не требовалось. Вышагнув из портала, я замерла возле дерева, прислушалась к окружающим звукам.

Внезапно моя тень сорвалась с места и припустила вперед. Я рванула за ней следом, перепрыгивая через кусты и огибая деревья.

Да что ей понадобилось здесь, в лесу?! Неужели опять приспичило поохотиться?

Несколько минут так и мчались по лесу. Тень – сломя голову, в одном ей ведомом направлении. Я – вслед за ней, ругаясь сквозь зубы и уклоняясь от колючих ветвей.

В какой-то момент впереди показался просвет между пушистыми кронами. А в этом просвете – огромный силуэт и странные, непонятные вспышки. Я резко остановилась. Пока не поздно, набросила на себя маскировочное заклинание. Дальше – кралась. Зато тень, не слушая мысленных приказов, выскочила на поляну.

Приблизившись к границе деревьев, удивленно замерла. Дракон! Самый настоящий дракон! И появление тени, в отличие от меня, он заметил.

Огромный, метра три в высоту и не меньше пятнадцати в длину, с красной, полупрозрачной чешуей, внутри которой плясало самое настоящее пламя. Первой на появление моей тени отреагировала тень дракона, такая же огромная, как он сам. Спустя мгновение к моей тени повернулся дракон. Пламя в чешуйках разом потускнело, лишь немного подсвечивая рубиновые чешуйки, полупрозрачные, словно драгоценные камни. А еще через несколько секунд вместо дракона на поляне стоял мужчина.

– Кто это у нас здесь? Ты чья? – спросил он, присев на корточки. Что совсем удивительно, мужчина протянул руку и потрепал мою тень по голове, словно она приподнялась от земли, чтобы поластиться к нему, как милая, домашняя зверушка. Проступили очертания, заколебалась едва заметная сероватая дымка – я уже видела тень такой, когда та атаковала вакров и вампиров. Вероятно, именно такой вид она принимает, чтобы обрести материальность.

Тень дракона, которая тоже уменьшилась со сменой им ипостаси на человеческую, с любопытством крутилась вокруг моей тени, будто обнюхивала. Погладив тень по голове, дракон приподнялся, внимательно огляделся по сторонам. Я тоже с интересом рассматривала его. Красивый, высокий, с правильными чертами лица и длинными, до лопаток, красными волосами. Красный дракон. Красные драконы – самые сильные и опасные представители расы. А еще именно красные драконы правят их королевством.

Что ему здесь понадобилось? Неужели один из тех, кто прилетает через два дня? Решил отправиться на разведку?

Разгуливающий по землям империи дракон – между прочим, явление, не слишком обычное. Если уж по какой-то причине и пролетают мимо, то предпочитают огибать империю по границе, не вдаваясь в глубь земель. Этот точно оказался здесь не случайно.

– Я знаю, ты где-то здесь. Выходи, не бойся, – сказал дракон, обводя взглядом деревья вокруг поляны. – Я не причиню тебе вреда.

Но я стояла не шевелясь. По мне ведь сразу будет видно, что демоница. Демоница с тенью дракона. Нет, ни в коем случае нельзя показываться на глаза никому из них, а уж красному – тем более.