Валентина встала за спинкой своего стула, а её подруга заняла своё место, стараясь не смотреть на гостя.

— Извините, профессор — Валентина старалась говорить вежливо, но получалось плохо — Ваши слова мне не понравились, и я не сдержалась. Впредь обещаю вести себя достойно. Только, пожалуйста, давайте больше не касаться той темы.

— Какая жалость — откинувшись на спинку, профессор с улыбкой смотрел на девочку.

— Что?

— Я говорю — какая жалость. Ваша реакция показывает, что в вас есть азарт. Увлечение. Энтузиазм. Рвение и страсть к познанию. При этом вы — учитесь не в стенах Академии, а в обычной школе. Какая жалость.

— Значит, вы не обиделись? — неуверенно спросила Валери.

— Скажите мне, где такое видано — чтобы учитель обижался на желание учиться? — решительно ответил профессор.

— Вот и здорово, — кивнула Валентина и села за стол.

— А вот я хотела спросить, — подняла голову вторая девушка — Откуда вам так хорошо известен «Сказочный Мир»? Почему такое внимание к этой книге?

— Но как же! — удивленно воскликнул Дарнет — Единственная книга, которая говорит с нами о выдуманном мире. Все остальные сказки происходят здесь — в Свете. Приукрашенные, выдуманные — но здесь. А эти истории — за гранью нашего мира. Невероятный простор для изучения.

— Так если мир не наш — какой толк в его изучении? — не могла понять Айрин.

— Толк — в невероятных, противоречивых и безумных, но таких притягательных идеях — ответил Мартин — Например, стеклянные башни высотой в сотни метров. Странные способы перемещения. Диковинные существа. А чего стоит идея о разных расах, населяющих мир?!

— Да, — кивнула Роу — Это и вправду потрясающе.

Валентина молчала, но по её горящим глазам было ясно, что она разделяет чувства подруги.

— Хотя, конечно, не все идеи оттуда стоят потраченного на них времени — попытался умерить восторг слушательниц профессор — Например, простота возрождения после смерти. Проклятие за веру. Или множественность миров — ещё одна пустая выдумка из этой книги.

— Множественность? — изумилась Айрин — Но ведь там лишь Сказочный мир, верно?

Пришла пора удивиться Дарнету.

— А сколько книг вы читали, девушки? — осторожно спросил он.

— Две — честно ответила Аури, прежде чем Валери успела вмешаться — Первую и четвертую.

— Ах, вот оно что! — профессор потер подбородок, размышляя над ответом — Напрасно я начал говорить на эту тему.

— Погодите! — воскликнула Валентина, будто бы боясь, что Дарнет замолкнет — А сколько же там книг?

— Шесть — с небольшой заминкой ответил Мартин — И все их можно прочитать у нас в Академии.

— Вот здорово! — восхитилась Валерии — Вот бы туда попасть.

— А это точно — про шесть книг? — уточнила Аури.

— Ходят всякие нелепые слухи — пожал плечами профессор — Если им верить, можно и семь насчитать. Но в Академии полное собрание — шесть книг.

— И чем всё заканчивается? Хотя нет, не говорите, я сама всё узнаю! — воскликнула Валери.

— Тут и говорить нечего — пожал Мартин плечами — Это же сборник сказок, а не цельная история. Заканчивается он очередной выдуманной историей в этом безумном мире. Не понимаю, — вздохнул профессор — Чем он вам, девушки, так понравился.

— Именно этим безумием — отвечала Валентина.

— Наш мир гораздо логичнее и спокойнее. Предсказуемее. Разве может быть мир Хаоса быть лучше мира Порядка?

— Конечно же, может! — воскликнула Валери — Он гораздо лучше! Богаче! Интереснее. Да там одних только людей десятки государств и три Империи. А ведь еще есть мейзр, и айджес, и расы Нового Мира, и Повелители Времени — вообще непонятно кто такие! А у нас? — Валери горестно вздохнула — Одиннадцать Королевств, да Свободные Земли, и везде живут лишь люди.

— Вы забываете ещё о двух частях света, юная леди — заметил Мартин.

— Конечно, забываю! А чего про них помнить, если никто и никогда там и не бывал. Ладно еще Каз-Карак, но вот Островная Империя — вы видели хоть один их город?

— Нет — покачал головой Дарнет — Но есть неопровержимые доказательства того, что они и впрямь летают над нами

— Пусть, — махнула рукой Валентина — Всё равно бедно и скучно. У нас даже герои не сравнятся. В Сказочном Мире — Вечная Императрица, Первая Волшебница, Проклятый Король! Они же перевернули мир и жизнь. А наши? Основатели Империи Эйд и Кейсар — вот и все, кого мы помним.

— А как же Арон Светозарный?

— Ааа — отмахнулась Валери — Если бы не школа, кто бы о нём знал.

Профессор поперхнулся и закашлялся, и даже невозмутимая Аури обмерла от такого пренебрежения.

— Нет, конечно, у нас есть герои — поспешно продолжила Валентина — Но что они сделали? Где-то повоевали, что-то захватили. Кто-то строил. Кто-то — разрушил. Тоже мне, память в веках. А вот если б они где-нибудь в горах Йонгланда новую расу вывели, как Зверолов…

— Кажется, эта книга сильно подействовала на вас — наконец вставил слово Дарнет.