Теперь он выглядит испуганным.

— Ты уехала из города, потому что у меня было похмелье после ночи с парнями? — В его голосе слышится оборонительная нотка.

— Нет. Не совсем. — Я стараюсь не стонать. — Это был просто еще один тревожный звонок, хорошо? Я поняла, что никогда не смогла бы изменить свои привычки, если бы мы были вместе. Но я знала, что если скажу тебе, что хочу уйти, ты

убедишь меня остаться. — У меня во рту горький привкус, но я знаю, что Эван не виноват. Это я. — Я не могу сказать тебе "нет". Мы оба это знаем.

— И я не могу сказать тебе “нет”, — просто говорит он. Он прерывисто выдыхает. — Ты должна была просто поговорить со мной, Жен. Черт возьми, я бы пошел с тобой. Ты это знаешь.

— Да. Я тоже это знала. Но ты плохо влияешь на меня. — Увидев его обиженный взгляд, я добавляю: — Это улица с двусторонним движением. Я так же плохо влияла на тебя. Я беспокоилась, что если мы покинем город вместе, мы просто перенесем эти вредные привычки туда, где окажемся. И я покончила с этими привычками. Теперь я покончила с ними.

Собирая свои туфли, я готовлю себя к тому, что будет дальше. После стольких лет отсутствия легче не стало.

— Тебе тоже следует подумать о том, чтобы взять себя в руки. Мы больше не дети, Эван. Если ты ничего не изменишь, однажды ты проснешься и поймешь, что стал тем, кого ненавидишь больше всего.

— Я — не мои родители, — выдавливает он сквозь стиснутые зубы.

— Все зависит от выбора.

Я колеблюсь на мгновение. Затем я делаю шаг вперед и целую его в в щеку. Когда его взгляд смягчается, я выхожу из его досягаемости, прежде чем он сможет передумать. Потому что я действительно забочусь о нем. Я забочусь о нем слишком сильно, черт возьми.

Но я не могу взять на себя ответственность за его жизнь, когда я едва способна управлять своей.

Заехав домой, чтобы переодеться, я, наконец, добираюсь до работы, где мой отец ждет меня в офисе. Я знаю, что это плохо, когда он сидит в мамином кресле. Ну, теперь мое кресло. Папа почти никогда не заходит в офис и абсолютно никогда не садится, предпочитая бывать на рабочих местах и встречаться с клиентами. Мужчина не переставал двигаться с того дня, когда он впервые пошел работать на своего отца, когда ему было одиннадцать.

— Давай поговорим, — говорит он, кивая на стул перед столом. — Где ты была?

— Извини, я опоздала. Я проспала. Этого больше не повторится.

— Угу. — Он потягивает кофе, откинув стул к стене. — Знаешь, я сидел здесь и ждал тебя, и я задумался. И мне пришло в голову, что я никогда по-настоящему не дисциплинировал тебя в детстве.

Поговорим о преуменьшении. Хотя папа никогда не был чрезмерно строгим, мне, вероятно, было легче всего, поскольку я была единственной дочерью в доме, полном мальчиков. Это одна из причин, по которой мы так хорошо ладили.

— И, может быть, мне нужно взять на себя некоторую ответственность за то, как это получилось, — медленно говорит он. Задумчиво. — Все вечеринки и неприятности… Я не делал тебе никаких одолжений, позволяя тебе продолжать в том же духе.

— Я почти уверена, что в любом случае сделала бы то, что хотела, — я признаюсь.

Он отвечает с понимающей усмешкой.

— По крайней мере, так я не выросла с ненавистью к тебе.

— Да, ну, подростки должны ненавидеть своих родителей, по крайней мере немного, в тот или иной момент.

Может быть, это и правда, но я предпочитаю так, зная альтернативу.

— Я пытаюсь стать лучше, — говорю я ему, надеясь, что он сможет увидеть искренность на моем лице. — Это была ошибка, но я обещаю, что не сделаю это привычкой. Я хочу, чтобы ты знал, что можешь на меня рассчитывать. Я понимаю, насколько важно быть здесь и сейчас.

Он наклоняется вперед.

— Мы оба можем добиться большего, малыш. Правда в том, что ты была великолепна здесь. Клиенты любят тебя. Все только и говорят о том, какой очаровательной молодой женщиной ты оказалась.

Я ухмыляюсь.

— Я хорошо работаю, когда хочу.

— Итак. — Папа встает и обходит стол. — Считай, что это твой первый официальный выговор, малыш. — Он гладит меня по голове и уходит.

Как ни странно, я думаю, что мне это даже нравилось — разговаривать с отцом, как со взрослые. Я ценю, что он уважал меня достаточно, чтобы сказать мне, что я облажалась, не ударив меня по голове за одну ошибку. И я очень рада, что он думает, что у меня здесь все хорошо. Когда я согласилась руководить офисом, я была в ужасе от того, что все испорчу, сведу все к нулю и оставлю папу банкротом и разоренным. Вместо этого оказывается, что я действительно могу быть хороша в этом деле.