— А как насчет тебя? — спрашивает она.

— Ничего нового, — беспечно отвечаю я.

— Я слышала, Жен вернулась в город. Мы должны пойти пообедать где-нибудь на следующей неделе.

— Да. Она точно вернулась.

В левой части рта Рен появляется ямочка. Ее глаза мерцают с удовольствием.

— Я предполагаю, что она не прибежала обратно в твои объятия?

Я слабо улыбаюсь.

— Хорошая догадка.

Задумавшись на мгновение, Рен увлажняет нижнюю губу кончиком своего язык.

— Мы тоже должны как-то пообедать. Или, что еще лучше, выпить.

Мои брови взлетают вверх.

— Ты приглашаешь меня на свидание, Рен? Потому что ты знаешь, что я не могу сказать “да” на это.

Может, я и полный мудак, но Уайатт — один из моих лучших друзей. Я бы никогда не стал встречаться с его бывшей.

— Я не хочу связываться с тобой, — отвечает она с хриплым смехом. — Просто подумала, что это может быть взаимовыгодным соглашением, если мы сходим куда-нибудь пару раз. — Рен ухмыляется. — Наши бывшие не слишком хорошо справляются с ревностью.

— Да, это так, — соглашаюсь я. — Тем не менее, я все еще не могу так поступить с Уайаттом, даже если это будет не по настоящему.

— Достаточно справедливо. — Она тепло сжимает мою руку. — Увидимся позже, Эв. Передай от меня привет ребятам.

Я смотрю, как она уходит, покачивая бедрами. Женщины с такими задницами, как

эта — опасные.

В баре я прошу бармена налить мне порцию бурбона для себя, затем заказываю еще порцию шотов и пива для парней. Сегодня вечером здесь не слишком многолюдно. Просто обычные лица. Спортивные трансляции мелькают на телевизорах над головой, а в аудиосистеме звучит рок 90-х. Я опрокидываю свой бурбон как раз в тот момент, когда вижу, как Билли Уэст занимает место в другом конце бара.

Я колеблюсь. Я не уверен, что он более дружелюбен к моей ситуации, чем Крейг, но я исчерпал все другие разумные способы уладить эту проблему с Жен. Если кто и знает, что творится у нее в голове, так это Билли.

Ставя пустую рюмку на стойку, я подхожу и сажусь на табурет рядом с ним.

— Нам нужно поговорить, — говорю я ему. — Что, черт возьми, случилось с твоей сестрой?

Билли бросает на меня короткий косой взгляд.

— Что ты сделал на этот раз?

— Ничего. В том-то и дело.

— Так почему ты спрашиваешь меня?

Я сужаю глаза. Маленький засранец на два года младше меня, и я до сих пор помню все те шутки, которые мы с Жен устраивали над ним, поэтому мне не очень нравится то отношение, с которым он относится ко мне.

— Потому что она не отвечает на свой чертов телефон.

— Это звучит как твоя проблема.

Самоуверенный маленький ублюдок.

— Послушай, я знаю, что она разговаривает с тобой. Так что просто скажи мне что я должен сделать, чтобы вернуть ее, и я оставлю тебя в покое.

Билли с грохотом опускает свою пивную бутылку и издает саркастический смешок, поворачиваясь, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

— Почему я должен хотеть, чтобы она приняла тебя обратно? В течение последнего года я наблюдал, как ты напиваешься, как будто это твоя работа, перепихиваешься с безостановочным парадом студенток, сражаешься с каждым богатым мудаком, который попадается тебе в руки, и не делаешь ничего значимого в

своей жизни.

— Ты серьезно? Теперь я совладелец чертова бизнеса. Точно так же, как твой старик. Я зарабатываю на жизнь, работая. Как это ничего?

— Правильно, бизнес, который ты не строил. Это просто перешло к тебе, так же, как бизнес моего отца перешел к нам. Но я не хожу и не поздравляю себя с этим.

— Чувак, пошел ты. Не у всех из нас дома были мама и папа, которые каждое утро готовили блины. Может быть, не говори о дерьме, которого ты не понимаешь.

Я чувствую угрызения совести, как только упоминаю его мать, но уже слишком поздно брать свои слова обратно. В любом случае, я придерживаюсь своей точки зрения. Если брат Жен хочет судить меня, он может сохранить это. Меня не интересует его суждение.

— Жен наконец-то пытается наладить свою жизнь, — бормочет он, бросая деньги на стойку бара. — И ты делаешь все возможное, чтобы удержать ее в грязи вместе с тобой. Это не то, как ты относишься к тому, кто тебе дорог.

Я должен напомнить себе, что избиение до полусмерти младшего брата Жен — это не тот способ завоевать ее расположение.

— Я действительно забочусь о ней, — грубо говорю я.

— Тогда вот тебе мой совет, — парирует он, стоя надо мной. — Ты хочешь, чтобы моя сестра впустила тебя обратно в свою жизнь? Сначала побеспокойся о том, чтобы наладить свою собственную жизнь.