Более того, я теперь чертовски подозрительный, потому что каждый раз, когда моя мать начинает предложение со слов “мне нужно тебе кое-что сказать”, за этим обычно следует признание, что она снова уедет из города или что она на мели и ей нужны деньги. Это всего лишь второй раз, когда я вижу ее с тех пор, как согласился дать ей еще один шанс; на прошлой неделе мы обедали недалеко от бюджетного отеля, где она работает уборщицей.

Она не просила у меня денег во время той встречи, но я не должен был предполагать, что это будет длительной тенденцией.

Заметив мое настороженное выражение лица, она быстро машет рукой, отметая мои опасения.

— Нет, нет, ничего плохого. Я обещаю. — Но она не уточняет. Ее щеки слегка розовеют.

— Что такое? — Я настаиваю, только чтобы быть прерванным нашим официантом, который возвращается, чтобы принять наши заказы на напитки.

Шелли просит газированную воду. Я прошу светлый эль, что может оказаться рискованным шагом, в зависимости от новостей Шелли. Однако на прошлой неделе я проверял себя, смогу ли я жить под тем дурацким девизом, который я дал Жен на вечеринке на прошлой неделе: учись соблюдать умеренность. Я бы никогда не стал навязывать Женевьеве алкоголь, когда она помешана на трезвости, но лично я хотел бы иметь возможность выпить пару кружек пива за покерным вечером, не беспокоясь о том, что это зайдет слишком далеко.

— Ты знаешь, как я всегда любила делать прическу, макияж и тому подобное? — Шелли неловко ерзает на стуле, одной рукой теребя стакан с водой. — Довольно хороша в этом тоже.

— Да?.. — Я не знаю, к чему она клонит.

— Итак, ну, я разговаривала с Раей… ты знаешь, та коллега, о которой я рассказывала тебе на прошлой неделе.

Я киваю.

— Правильно. Цыпочка с психованным малышом, которая убила их золотую рыбку.

Шелли брызжет слюной от смеха.

— Эван! Я же говорила тебе, детка, это был несчастный случай. Кэссиди всего три года. Она не знала, что рыба не может дышать в воде.

— Звучит так, как сказал бы психопат.

Моя мама громко фыркает, что заставляет пару за соседним столиком смотреть на нас с глубокими хмурыми взглядами. На женщине нитка жемчуга и шелковая блузка с высоким воротом, в то время как мужчина раскачивает аскот в горошек. Я удивлен, что они не делают все возможное, чтобы заставить нас замолчать. Они выглядят как шушары [9] .

Мы с Шелли обмениваемся взглядами, закатывая глаза, момент общего юмора, который заставляет меня на мгновение запнуться. Для нас это совершенно новый опыт общения матери и сына. Я имею в виду, ужинать на набережной, обмениваясь заговорщическими взглядами по поводу встревоженных посетителей рядом с нами.

Смеяться вместе. Это нереально.

И все же я не совсем ненавижу это.

— В любом случае, — говорит Шелли, поднимая свой стакан. — Не уверена, упоминала ли я об этом раньше, но у Раи есть вторая работа. По выходным работает в парикмахерской. И вчера она сказала мне, что ее салон открывает еще один и собирается арендовать кучу кресел.

— Кресла?

— Да, именно так это работает в индустрии. Стилисты арендуют кресло из салона, — Она переводит дыхание. — Думаю, я хочу это сделать.

Я морщу лоб.

— Что? Стать парикмахером?

Шелли серьезно кивает.

— Хорошо. Разве не нужна какая-то степень для этого? Или по крайней мере, сертификат?

Ее щеки становятся еще краснее. Если я правильно ее понимаю, она выглядит смущенной.

— Я, гм, поступила в школу косметологии. Оплата за первый семестр должна быть произведена в конце недели, и я начинаю в следующий понедельник.

— О. — Я медленно киваю, ожидая продолжения.

Я жду: Но у меня немного не хватает средств, детка, так что ты можешь …? Или: Мне придется бросить это домашнее хозяйство, чтобы сосредоточить все свои внимание на школе, а это значит, что мне нужно место, где можно переночевать…?

Я смотрю на нее и жду… Но этого не происходит.

— Что? — Лицо Шелли становится встревоженным. — В чем дело, детка? Ты думаешь это плохая идея?

— Нет. Вовсе нет. — Я прочищаю горло и пытаюсь сделать ободряющую улыбку. — Это звучит здорово. Это просто…

Она бросает на меня понимающий взгляд.

— Ты думал, я собираюсь попросить денег.

— Эээ. Ну… да.

В ее глазах мелькает сожаление.

— Я имею в виду, что ты имеешь полное право думать обо мне самое худшее. Но позволь мне сказать тебе, когда ты не тратишь всю зарплату на выпивку? Сбережения накапливаются.

Я криво усмехаюсь.

— Держу пари.

— У меня достаточно накоплено на первый семестр, — уверяет она меня.

— И занятия проходят по вечерам, так что мне не нужно бросать свою работу в отеле. Все будет хорошо, детка. Я обещаю. — Она берет свое меню. — Что выглядит хорошо? Я думаю о мидиях. Кстати, я угощаю.

К счастью, она уткнулась в меню, так что я успеваю стереть шок со своего лица до того, как она его увидит. Забудьте о сюрреализме — это просто чудо. Кто эта женщина и что она сделала с моей матерью?