— Да, Ваше высочество, именно ему вы обязаны жизнью. И именно он нашёл Вас умирающую.

Вопреки всем словам Зарина благодарности к придворному магу вот ни капли не было. Что он вообще делал в моих комнатах среди ночи?! 

Но задавать этот вопрос лекарю я не стала, да и вряд ли он ответит.

— Если Вас ничего не беспокоит, то я Вас оставлю. Последние дни были слишком хм..насыщены.

— Да-да, конечно. Вам тоже нужен отдых. Спасибо Вам.

— Не за что, Ваше высочество. Это моя работа.

Он вышел, а я осталась один на один со своими мыслями. Кто-то решил от меня избавиться и действовал наверняка, избрав своим орудием малоизвестный яд. Но кто? Кому я так мешаю и кто так отчаянно хочет моей смерти? Если рассуждать логически, то многие. Вряд ли благородные лорды хотят терпеть на престоле рядом со своим императором чуждую эльфийку. Но больше всего я склонялась к мысли, что покушение на меня - дело рук Эмиль. Кто ещё так меня ненавидел, как она? Ведь ей есть, что терять, и она ни за что так легко не смирится с тем, что именно я, а не она, стану императрицей.

Порядок мыслей прервал громкий стук в дверь. Наверное, пришли горничные, ведь Зарин обещал их прислать.

— Войдите, - дала позволение я и замерла, увидев, кто решил нанести мне визит.

— Хорошо, что Вы зашли, - внутренне подобравшись, степенно кивнула я.
– Хотела Вас поблагодарить. Мне уже сообщили, что именно Вы сделали противоядие...

— Не стоит благодарности, - величественно махнув рукой, оборвал меня Аршасс.
– Здесь сыграл роль больше научный эксперимент, чем желание спасти Вашу жизнь.

Он сказал это, как что-то само собой разумеющееся, и я на секунду опешила. Все слова благодарности вмиг вылетели из головы. Их место заменила злость. Я посмотрела в его глаза и заметила в них озорные огоньки. Да он просто насмехается, не иначе!

— Зачем Вы пришли?

— А так не понятно?
– Он деланно приподнял бровь и усмехнулся.
– Посмотреть на дело рук своих. Любопытство ещё никто не отменял.

Любопытство! Я что, подопытный кролик?! Да что он себе позволяет? Злость закипала все сильнее и сильнее, но я старалась сдерживаться.

— Раз уж Вы удовлетворили свой интерес, то не смею больше задерживать.

Демонстративно отвернулась, но звука закрывшейся двери так и не расслышала. Да что это такое? Я вроде ясно дала понять, что не желаю его больше видеть!

— Не так быстро, принцесса Аранская. Есть разговор.

Призывая себя к спокойствию, я посмотрела на незванного гостя. Аршасс не терял времени даром и вальяжно развалился на кресле. Он смотрел на меня испытывающе, между бровями пролегла тревожная складка.

— А я Вас предупреждал, но Вы не прислушались. Гордость сыграла с вами злую шутку, принцесса. Прими Вы моё предложение о союзе и всего этого можно было бы избежать, - он неопределенно повёл рукой.
– Неужели жить так не хочется?

— Что-то я Вас совсем не понимаю. То Вы утверждаете, что спасение моей жизни было всего лишь интересным экспериментом, то.., - я осеклась, подыскивая слова, но в голову так ничего и не пришло.
– Вы сами себе противоречите, сударь.

— Есть немного, - усмехнулся маг.
– Но в данный момент я хотел донести, что сохранность Вашей жизни зависит только от Вас и от тех людей, что Вас окружают. Как Вы уже успели заметить - вокруг Вас все враги.

Это я уже поняла и в лишних напоминаниях не нуждалась.

— Ну, может, за исключением меня и Вашего полукровки, - тем временем продолжил он.
– А Вы сами-то замечали, как он на Вас смотрит? В его взгляде явно не только забота о Вашей сохранности...

Явная провокация, которую я постаралась проигнорировать.

— А Вы, значит, во вражеское окружение не входите?

Сказала это серьёзно, с намеком на то, что и его считаю недругом, но в ответ услышала лишь искренний смех.

— Ваша смерть не в моих интересах, - отсмеявшись, ответил Аршасс и смахнул со щеки несуществующую слезинку.
– По крайней мере, пока. Иначе не стал бы привязывать к Вам духа мёртвой феи. Кстати, как Вы её назвали?

— Ариана, - ляпнула прежде, чем успела осознать смысл его слов.
– Так, значит, это Вы...

— Вот теперь можете благодарить, - милостиво улыбнулся маг.
– Она позвала меня как раз вовремя. Ещё бы немного и Вам было бы не помочь.

Некромант! Но ведь некромантия запрещена. Любой, кто использует магию смерти стоит вне закона. Как так получилось, что придворный маг с лёгкостью использует тёмные, запретные знания? И почему император смотрит на это сквозь пальцы? А может, он и вовсе не знает о силе фаворита? Тогда стоит открыть ему глаза.