— Как интересно, - перестав хлопать в ладоши, протянул он и у меня больше не осталось сомнений в своей догадке.
– А император, вообще, знает о вашей интрижке? Или это станет сюрпризом? Было бы весьма занятно посмотреть, как он отреагирует на такую новость.

Виар вмиг подобрался и потянулся к кинжалу, но намерения эльфа не остались незамеченными для мага.

Аршасс резко встал, приблизился на несколько шагов, откинул с лица капюшон и иронично улыбнулся:

— А силенок-то хватит со мной потягаться?

— Сейчас и увидим, - выдохнул эльф и, не раздумывая, метнул клинок в лицо придворного мага.

Находясь в шоке я следила за полетом кинжала и не могла отвести взгляд. Все происходило как в страшном сне. Меньше всего мне хотелось быть скомпрометированной, и уж тем более перед тем, кто способен на шантаж. Но какую бы ненависть и презрение не будил во мне маг, а смерти я ему не желала. И не только потому что не хотела быть причиной этой смерти. Если он умрёт от руки Виара, то это вскоре выяснится и тогда обвинений не избежать. Я точно знала, что Нафир не закроет глаза на смерть фаворита. Виара казнят и разбегаться не станут в его мотивах.

Все эти мысли промелькнули в голове за доли мгновения. А в следующий миг из-под пола появилась огромная призрачная рука и играючи отбила летящий клинок. Кинжал со звоном отлетел в сторону, но чары Аршасса не рассеялись. С пугающей быстротой наколдованная рука устремилась к Виару. В тот момент мне даже показалось, что я различила длинные когти, неумолимо целившиеся в грудь эльфа.

— Аршасс!
– закричала я, срывая голос.
– Хватит! Не надо...

Не дотянувшись до Виара всего лишь метр, рука угрожающе зависла в воздухе в любой момент готовая завершить свой бросок. Помещение заполнила звенящая тишина, в которой я отчётливо слышала стук собственного сердца.

— Как пожелает её высочество.
– Аршасс стоял с невозмутимым выражением лица.

С облегчением выдохнула, но расслабляться было еще рано.

— Уверен, принцесса Саира больше не нуждается в вашем сопровождении, - презрительно смерив Виара взглядом, отчеканил маг.
– Я самолично провожу её к императору.

Идти к императору с Аршассом не входило в мои планы, но продолжать конфликт тоже не стоит. Лучше не провоцировать мага и принять его предложение, иначе кровопролития не избежать. Что ж, была ни была...

— Виар, ты свободен, - сказала, словно в пропасть бросилась, понимая, что снова буду вынуждена остаться с Аршассом наедине. И как бы вся моя суть этому не противилась, но иного выхода не было.
– На аудиенцию меня сопроводит господин маг.

— Это невозможно, - вернув неприязненный взгляд Аршассу, прошипел эльф.

— Не спорь, - холодно произнесла, присекая на корню все возражения.
– Я так решила, и это не обсуждается.

Несколько долгих секунд он стоял и сверлил меня взглядом, а затем развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. В груди что-то сжалось, на глаза навернулись слёзы. Но дело было сделано. Я не хотела его смерти, а в том, что Аршасс убил бы Виара и глазом не моргнув, я не сомневалась.

— Саира-Саира, ты разочаровываешь меня.

Голос мага вырвал меня из печальных мыслей. И когда это мы успели перейти на "ты"?

Обернулась, посмотрела на Аршасса и ощутила, как все внутри переворачивается от негодования. Разочаровываю? Это я-то? В чем, интересно?

— Чего ты хочешь?
– сколько раз я уже задавала этот вопрос, но так и не получила внятного ответа.

— Немногого.
– Его глаза зловеще сверкнули. Теперь он не выглядел спокойным. Жуткий, мрачный, потусторонний, словно выходец их Бездны.
– Всего-то, чтобы ты впредь не вела себя как распутная девка.

— Да как ты смеешь?!
– злость накатила, будто цунами, поглощая остатки разума. Я сжала кулаки.
– Как смеешь оскорблять особу королевской крови? И разве я разрешала обращаться к себе по имени?

Я и сама не заметила, как оказалась возле Аршасса, как занесла руку для удара. Так хотелось со всего размаха врезать по его наглой физиономии, хотелось причинить ему боль. Так сильно, что я не сдержалась...

Звук пощечины немного отрезвил. Замерла, все ещё до конца не веря в то, что сделала.

Глаза мужчины изменились, приобрели золотистый оттенок, губы скривились в безжалостной усмешке, а я почувствовала, как сердце сжалось от безотчетного страха. Пришло понимание - сейчас меня будут убивать, причём медленно.

Попятилась, борясь с отчаянным желанием убежать. И пусть это позорно и недостойно эльфийской принцессы - как-нибудь переживу. Лишь бы быть подальше от жуткого мага.

Я развернулась и бросилась к двери, но не успела сделать и пары шагов, как Аршасс схватил меня за волосы и развернул к себе.